“这几年我们过得很好，燕华初中毕业了。”胡蓉是想方设法把贺铭的思路往现实生活中拉，尽量回避过去。然而，现在和过去，昨天和今天就如同长江的上游和下游一样，斩不断隔不开。15年来，贺铭并没有忘掉胡蓉，偶尔还在梦里梦到她。梦中，他们有诉不完的离愁与别意，有吐不尽的相思与怀念。万万没有想到，现实生活中的久别重逢竟是这般冷漠无情、乏味。坐了一会儿后，胡蓉也不等燕华回来便下了逐客令：“燕华这孩子，不知跑哪里疯去了。铭哥，对不起，工厂今天加班我得走了。”无奈，贺铭只得离开。
尽管胡蓉对贺铭很冷淡，贺铭还是克制不住想再次见到胡蓉和女儿的心情。他在城里转了几个小时后，下午又来到胡蓉家。胡蓉不走，只有燕华站在门口迎接他：“陈伯伯，我妈不在，到宜昌出差了。”“去多久？”“妈说要去一个月左右。”她说得很轻，好像怕贺铭听见似的。贺铭木然地站在门口，愣愣地望着燕华。她也久久地怔怔地望着贺铭，目光中饱含着探寻和疑虑。他多想告诉他，他就是她的亲生父亲，多想听她叫一声爸爸啊！可是，无形的伦理观念如同沾满黄连的后面，堵住了贺铭的嘴。他有苦难言，只好怏怏而归。
1976年年底，姚玉兰家里买了一台9寸的黑白电视机。贺铭是搞无线电的，他自己用钢管制作了一根天线，效果很不错，图像比较清晰。自从有了这台电视机后，贺铭家就成了俱乐部，尤其是晚上，全门洞的大人小孩儿几乎都来，将贺铭的家挤得水泄不通。这时是苗壮与叶青最高兴的时候，人多热闹，都来他们家看电视，小家伙心里有一种优越感，这成了兄妹俩在小朋友们面前显摆的资本。从长沙回来的当天晚上，电视台播放电影《创业》，屋里挤得连落脚的地方都没有。贺铭原想一回到家就将胡蓉的事儿告诉玉兰，但家里来了这么多人，乱哄哄的，始终找不到玉兰单独相处的机会。同时，真要面对面地谈胡蓉母女的事儿，他心里没谱儿总不踏实，一方面他不想欺瞒玉兰，想把事情的真相尽快告诉她和孩子们，另一方面他又害怕，害怕这个美满的家庭因此破裂。他了解玉兰的个性，她最忌恨的就是别人对她的欺骗，尽管自己没有存心骗她，但不管怎么说，与胡蓉发生关系的事儿毕竟还是瞒了她15年。他下了几次决心，可是话到嘴边儿又咽了回去。
电影演完了，客人们纷纷告辞，两个孩子和保姆都睡了，贺铭与玉兰也都洗漱完毕上了床。俗话说久别胜新婚，分别三个来月，两口子该上演激情戏了。玉兰倒是做好了一切准备，贺铭却心事重重，失去了往日那股猴急劲儿，迟迟没有行动。玉兰感觉到了他的反常，体贴地问：“怎么了？是不是病了？”“不，没病！”“那你今晚是咋回事儿，一点儿精神劲儿都没有。”“玉兰，我想告诉你一件事儿。”“啥事儿，有话就说，干吗这么吞吞吐吐？”“国庆节期间我去了一趟武汉。”“你去武汉干啥？”“我去看胡蓉和她的女儿去了。”“蓉妹？你是从哪里打听到她的消息的？她好吗？”“她不好，一直没有结婚。”“她没结婚哪儿来的女儿？”“她女儿是私生女！”“私生女？该不是你的种吧？”“那个私生女真是你与胡蓉生的？”贺铭没敢看她，只是沉重地点了点头。他这一点头等于点着了一座火药库，姚玉兰穿衣下床，直奔大衣柜，从抽屉里翻出两张保存完好的结婚证，二话没说，“滋滋”将它们撕得粉碎，而后将碎片狠狠地向贺铭摔去。贺铭想上前制止，可惜晚了，结婚证的碎片正好砸在他的脸上。
“玉兰，你冷静点儿，你听我解释！”“私生女都搞出来了，你还解释什么？你滚，滚到武汉去，去跟你的老情人和私生女过，这个家再也容不得你这个大骗子了。”“玉兰，我没骗你。”“别叫我，别把我的名字叫脏了。私生女都弄出来了还说没骗我，都怪我瞎了眼，嫁给你这么一