在烈日下晒，在暴雨中淋，甚至将她绑在石头上往长江里沉。她都宁死不屈，始终也没有说出你的名字。真是世上少有的烈女子，是一枝风吹不弯、雨打不折的‘金芙蓉’。”“翟主任，你别说了，越说我越感到无地自容。那都是啥时候的事儿？”“往长江里沉她是1967年7月18日的晚上。”“7月18日的晚上，那不正是玉兰在武汉历险的夜晚吗？老天爷你真会安排，在同一座城市，同一个夜晚，我深爱的两个女人遭遇到了同样的磨难。生死关口，她俩又都做出了同样的选择。这就是命，令我啼笑皆非的命，唉。”贺铭内心发出了一声长长的哀叹。
“翟主任，请你把胡蓉的地址告诉我，我想去看看她们母女。”沉思片刻后，贺铭恳求道。“我看你不去为好！”“什么？你说什么！不去？你。”贺铭火了。“你冷静点儿。我同情你们，但你想过没有，现在你已经有了一个非常美满的家，何苦再去揭过去的伤疤？再看，你能给她们带去什么？你又如何面对你的妻子儿女与亲朋好友？“翟小朋的一席话，犹如一瓢凉水浇到了贺铭的头上，使贺铭从“高烧”中清醒过来。“是呀，我有胆量让燕华叫我爸爸吗？有资格做她的父亲吗？我能给她们母女幸福吗？玉兰能谅解我吗？苗壮、叶青会接纳他们的亲姐姐吗？我能向领导和周围的人解释清楚吗？。。。。。。”一连串的问号困扰着贺铭，使他陷入沉思。
夜更黑了，更静了。贺铭在翟小朋的催促下，回到了宿舍。回到宿舍后，贺铭怎么也睡不着，在床上烙开了烧饼。经过反复考虑他还是下定了决心：“我不能患得患失，自己酿的苦酒不能让胡蓉一个人喝，我应对她们母女负责。”贺铭决定利用国庆节放假去武汉一趟，翟小朋多次劝阻也没能动摇他的决心。
1977年的国庆节是星期六，10月2日是星期天，学校放假两天。9月30日下午，贺铭与翟小朋乘火车由长沙前往武昌，抵达武昌的当晚贺铭住山坡机场招待所。
第二天上午，贺铭按照翟小朋给他的地址找到了胡蓉的家。贺铭用颤巍巍的手敲了敲门儿。门“吱”的一声打开了，一张娇嫩红润的少女的脸露了出来。她大概就是燕华吧？是的，准是她，圆圆的脸，大大的眼，多像她妈妈。
“同志，您找谁？”“胡蓉同志是住在这儿吗？”“是的。妈，有位同志找您。”胡蓉出来乍一见贺铭：“铭。。。。。。”哥字没出口，她就呆住了，好半天才缓过神来说：“请。。。。。。请进吧！燕华，这是陈伯伯。”天呀，她中邪了吗，连贺铭的姓都弄错了。“这是我女儿燕华。”一见面，燕华就对从未谋面的贺铭发生了兴趣，倒茶让座分外殷勤：“陈伯伯，您从哪儿来？”“北京！”“北京？您——”“燕华，到街上给伯伯买一个西瓜来。”
胡蓉支走燕华后，远远地站着打量贺铭，贺铭也仔细地端详着她。她老了，油亮包围的发丝已经花白，饱满光洁的前额已经起皱，明媚动人的大眼已经，笑容可掬的酒窝已经枯竭。不但人老了，连性情也“老”了。站在贺铭面前的不再是一朵出水的芙蓉，而是一枝被风雨摧残后在败荷。“铭哥，你不该来打扰我们。”
要不是她叫了一声铭哥，他绝不会相信这是蓉妹在说话，她的声音冰冷生硬令人心寒。“蓉妹，燕华是我们的女儿吧？”贺铭想用燕华这条纽带把中断了十几年的感情再维系起来。令他诧异的是，她毫不迟疑地摇头否认了。“这绝不可能！”正当贺铭再追问时，胡蓉一扭身进了厨房，厨房里传来了哗哗的水声。她的离开使贺铭明白，他没有权利问这个问题，燕华并不属于他。良久，胡蓉走出厨房，看得出她刚刚洗过脸，双眼红红的，很明显她在厨房里偷偷哭过。“铭哥，嫂子是不是玉兰姐？几个孩子？你们都好吧？”“是她，一儿一女，大的是个男孩儿，他们都还好，你呢？”