绝大多数支持建立明治政府人的希望发生了严重的对立。到1877年，这些反对者的伟大领导人西乡隆盛领导了一场大规模的反政府起义。他的军队代表了前封建年代保皇派所有愿望，而明治政府却在复辟后的第一年就背叛了这种愿望。随后，政府招募来一支义勇军击败了西乡隆盛的武士。7【7萨评：西乡隆盛是倒幕战争的实际统帅，有百战百胜的称号，他的反叛的确令朝野震动，但他的兵力只有政府方面的五分之一，失败也是正常的。值得一提的是当时日本政府的军队不仅是“平民组成的义勇军”，还包括了大量拥护幕府的武士，在战争中起到了重要的作用。拥护幕府的武士为何全力帮助打败幕府的政府军作战？既然幕府战败了，承认失败以后就要以十二分的忠诚为胜利者服务，这其实是日本人典型的民族性格，他们认为这是做人应有的原则，不足为怪。可要放在其他国家，就难免让人侧目了。】不过，叛乱本身就证明了日本民众对当时政府所实行的改革政策是何等不满。
农民对新政府的不满也引人注目。在明治时代的前十年，从1868年到1878年，日本至少爆发了190多起农民起义。直到1877年，新政府才开始缓慢地减轻农民身上的沉重税收负担。所以，也难怪农民们感到新政府太轻视他们了。8【8萨评：明治政府这样做是有理由的——资本的原始积累，无论是革命还是改革，都是不可或缺的。不去剥削农民，哪儿来的钱呢？】另外，农民们反对建立学校、征兵制度、丈量土地、散发令、给贱民以法律上的平等、官方极端限制佛教、改用阳历，以及其他许多改变他们早已习惯的生活方式的措施。
那么，是什么导致政府采取如此激烈、不得人心的变革？那就是日本那种下层武士和商人的“特殊联合”，甚至是在封建时代，日本特殊的习俗就已经培养了这种联合。这些商人都曾是大名的心腹家臣，亲自经营和管理过各藩的垄断企业，如矿山、纺织、造纸等。他们购买了武士身份，并在武士阶层中普及了生产技术知识。这种武士—商人的联盟迅速把那些有能力并且自信的管理者推上前台，为明治政府制定政策，并组织实施。9【9萨评：值得玩味的是天皇在这一次剧变中的态度，他的做法不能不说非常明智而且机巧——尽管维新人士显然不是真的要复古，天皇却默认他们对传统的攻击。结果，天皇并没有成为多数立宪国家中象征性的元首，却成了权力的核心！这是因为，尽管新政府中的人员来自各个阶层，彼此之间矛盾重重，他们却有一个共同的特点——都忠于天皇。所以，如果不是天皇来做他们的真正领袖，日本此时就面临崩溃的危险了。天皇显然也深深明白这一点，所以，成了这次巨变中最大的受益者。】不过，真正的问题不在于他们出身于哪个阶层，而在于他们为什么能变得如此有能力和务实。十九世纪后半叶的日本才刚刚脱离中世纪不久，它的国力与今日的泰国一样衰弱，在这种情况下，却能产生出这样一批审时度势的领导人。他们成功地实施了一个最需要政治手腕的大事业，这是其他的民族都未曾尝试过的事业。10【10萨评：我的看法是因为采用了变革而不是革命的手段、拥有一个共同效忠的对象——天皇，加上日本人民族性中对规则的强烈服从心理，明治维新使日本社会的旧有精英能够团结在明治政府之中，共同实施变革，而不是全部重新选拔一批人才，这是走了利用人才的捷径。】这些领导人所有的优点和缺点都根植于日本人的民族性格，本书的写作目的就是探讨这种民族性格在过去如何，现在又如何。这里，我们只能了解明治政府的政治家是如何完成这一事业的。
明治维新（3）
明治政府从未想过要把这次改革作为一种意识形态的革命而进行，他们只是把它当做一项工作。他们的意图就是要使日本成为一个举足轻重的国