门里的人？可是尚书大人叫你们来试探我们的？”
那人俯身将年轻人扶起来，只是微笑着帮着他拂拭身上的尘土油渍。那青年道：“倒不是他叫我来的，只是听他说新来的小捕快才堪大任，因此来凑个热闹。他们两个跑得倒快，让我们白生了一场误会。”
段行洲还有话要问，铁还三忙拉了拉他的衣角，他只觉自己使眼色已将眼窝转得生痛，段行洲仍是不解地问他：“什么事？”
那青年趁机对同来之人道：“这两个还看得过去，我们回去吧。”
“是。”那人侧身闪在一边，任年轻人走在当先，下楼而去。
铁还三知段行洲不会善罢甘休，忙拦住道：“不用追了。”
段行洲嗔道：“虽说那年轻人看来一身官腔，许是衙门口的人，可另一个不男不女，总共就说了三个字，不知是什么门道。倘若不问个清楚就放跑了他们，一旦走漏了消息，我们怎么向上面交代？”
铁还三望着那二人离去的背影，道：“小段，我知道你记性不好，不过刚才那个年轻人的相貌你可要好好记住了。”
段行洲抬眼吭吭哧哧地用力，转了半天眼珠，道：“勉强算是记住了。怎么了？”
“这人……”铁还三压低了声音道，“就是当今的皇帝了。”
段行洲哈哈大笑，忽然认清铁还三的脸色，又看了看自己的拳头：“呵？”他自己都发现走了音，打了个寒噤问道：“你从前见过那个、那个……”
“从未。”铁还三摇头道，“只是与我过招那人乃是宫里的大太监。”
“哦？”段行洲回想了一下，不由点头，“不错，那人是宦官不假，可是与宦官交往的人不少，那人就一定是那个、那个……”
“那宦官所用乃是一门罕见的高深武功，江湖上早已失传，只在宫廷中有一个派系的宦官师徒传承，据传武功修为在二十年以上的，举止容貌便犹如神仙临世。这派人从来只侍奉皇帝一人，绝不过问宫外的闲事。由此看来，那主人定是皇帝无疑。”
段行洲目瞪口呆了半晌，最后结结巴巴地道：“小三啊，如此说来，我岂非犯了惊驾之罪？哎呀！”他在屋中跳着脚，欲哭无泪，拉住铁还三的袖子，道，“他好端端不在宫里日理万机，跑到酒肆里来做什么？”
铁还三便抿起了嘴，他既不在乎那宦官的武功高强，也不在乎段行洲在皇帝脸上揍上一拳。他此时所想，竟破天荒头一遭与段行洲相同——什么样的大案会惊动皇帝微服跑到酒肆里满地打滚？那从未露面的方白帝究竟是什么人物，能令皇帝亲自审视办案的捕快？难道不将方白帝缉拿归案，皇帝便似针芒在背，寝食难安么？
“方白帝……”铁还三默念这个名字，望着黑沉沉的京师，深思不已。
第二章 灯会
方白帝携姬妾游湖放灯的消息一传开，今年的青池上元灯节就更热闹了，想一睹其风采的人群，自十五日早晨就从四方赶来，少不了驾船登舟，扎灯结彩。偌大的湖面，一千多只大小船只，花团锦簇，人声鼎沸，只等天擦黑就逐舟放灯，竞歌赛舞。
十万里水色山庄自早上以来，一如既往地不动声色，水寨之内静悄悄的，更引起人们诸多猜测。日落时分，各船上已忍不住零零落落点起灯来，更有一二百只硕大各异的花船姗姗驶来，将水路堵得水泄不通，有几只花船竟在水色山庄门前争抢水道，船工相骂，乘客乐伎也互掷花球彩带，弄得喧哗连天。突然一声天崩地裂的炮响，水寨大门豁然大开，二十只轻舟箭一般地冲了出来，为首船上一个锦衣花袍的少年手持长篙，在几只花船上各个一记轻点，硕大的花船竟扑水落叶般被他点开荡去，分出一条水路。四周的人不禁哄然叫好。那二十只船扇形散开，点起火把来，