将冯玉祥所害，背后捅了他刀子，冯于阵前的反戈一击令吴猝不及防应声倒地；但史家多认为，是曹锟拖垮了他。曹锟的贿选致使中国走马灯似的政坛乱象迭起，国内局势如沸腾的大锅，终至人神共愤，最后使直系功败垂成。吴佩孚的武力统一中国，独步天下的美梦便成为梦幻泡影。吴佩孚头脑里的传统观念是扎了根子，举手投足都是传统的规范！曹锟曾有恩与他，无论主公如何无能，他都不能取而代之——老上司曹锟那么不受人爱戴，登上总统宝座后只知道在后花园里寻欢作乐。他却宁肯躲在洛阳，远远地打量着老上司的胡闹，也不愿背上“犯上作乱”的骂名；无论局势如何反复，他还是稳坐钓鱼台——当初惊悉第三路军总司令冯玉祥叛变、本军形势危急之际，他的日本顾问焦急地请其与昔日的老师段祺瑞携手应付危局，他却大谈“千古不磨之成文宪章，即孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻之八德”，坚称自己宁为玉碎不为瓦全，坚决不做违背四千年“成文宪章”的事；无论叛将如何讨饶，他不宽恕容纳——冯氏的国民军发动第二次政变后，满以为驱逐了段祺瑞会使吴佩孚高兴，便通电要全军投靠吴氏门下，吹捧“吴玉帅”有“命世之才”，并表示：“此后动定进止，惟吴玉帅马首是瞻。”但他接到通电后，却只批了四个大字：“全体缴械”，愣是把冯玉祥从送上门可以利用的鞭子，逼成了一把能灼伤自身的利刃；无论外力是否可借，他也不稍加利用——外国人的拉拢，外国人送的武器，都被他一概拒绝。
文章将军——吴佩孚（4）
我们可以替吴大帅设想，只要他不那么“固执”，稍微圆通一下，他本人的命运乃至北洋集团的命运，都极可能因而改变。历史也会是另外的样子，但历史不能假设。起吴佩孚于地下，饱读诗书的他还会以关羽岳飞为模范。因为秀才出身的吴佩孚还没有完全被“兵者，诡道也”兵不厌诈的权谋所覆盖，虽然太多的战争血腥应该教会他怎样为了自己把道德放在一边，但对有些从传统文化出来的人来说，道德是他的精神的根脉，失去了根脉，他会有种不能承受之重。其实在两千多年的春秋无义战时期，这种道德主义的行径就已经被敌手嘲笑且利用了：那个“仗义”得非得等敌国的军队上岸列好阵后再出兵的宋襄公就是这个样子？宋襄公曾被毛泽东在一篇文章里嘲笑为蠢猪。
权谋和机变与道德是两回事，但是我们能指责吴佩孚道德上不知圆滑机变么？好像我们会陷到另一个困境里，当日本人来了，很多的军人在活着还是操守气节两者之间作出选择的时候，多数选择了合作活着，把生存放在第一位，很少有像吴佩孚身上鼓荡出道德的勇气。
一九三七年，日本占领北京，蒋介石劝他南下，他回电说：“世上有桃源则去，未有则不去”，有人劝他搬进天津租界，他有句名言：不借外债，不入租界，不纳小妾。吴佩孚的发妻张佩兰是一个普通小店铺老板的女儿。两人结婚时吴佩孚还是一个破落的穷秀才。后来吴佩孚辉煌后，始终不肯抛弃其糟糠之妻。更难能可贵的是，两人无子女，其妻劝吴纳一小妾，不要断了吴家香火，吴不从。
一九二二年，一个德国贵族女子，迷上了吴佩孚。不远千里跑到洛阳，向他当面求爱，被断然拒绝。该女子还不死心，回到上海，不断给吴佩孚写情书。几个月后，所有的情书都没开封地退了回来，最上面的一个封面上写着“老妻尚在”四个大字。
吴佩孚最让人称道的是他的民族气节。早在他一九二四年战败下台时，日本人就表示要出钱帮他东山再起，吴佩孚当时就拒绝了：“这是中国人自己的事，不用外人插手。”比起那些挟洋自重的人来真是让人肃然起敬。
一九三七年北京被占领后�