疑问道，“您说博比上校？”
“正是此人。我可不愿让赞格罗未来的总统从我手里滑掉。你下周就动身，去科托努拜访一下这位上校，对他说你就是博马克贸易公司的全权代表，由于公司对他的才智和办事能力印象极深，因而愿意聘请他作为公司的西非顾问。别担心，他决不会过问博马克公司是怎么回事，更不可能理会你是不是这家公司的代表。如果我对这种家伙没有看错，那他肯定会对这笔可观的工资垂涎欲滴，假使他眼下手头拮据，更会欣喜若狂。
“你要对他说清楚，以后会把他的职责告诉他的。目前对他惟一的要求是：今后三个月内，或者直到你再次登门拜访前，他都必须一直待在达荷美的家中，不许外出。告诉他，如果他能遵守这一条件，将来还会再给他一笔奖金。对他说明，给他的工资将会兑换成达荷美法郎直接汇往他在当地银行的账户。决不能给他任何硬通货，以防他利用这些钱溜之大吉。最后一点，合同弄好后影印一下，你去见他时只带影印件，这样也就看不出原件上剪贴公司名称留下的痕迹。至于合同上的日期，一定要设法使年份的最后一个阿拉伯字看上去模模糊糊，你亲自动手把它搞上个污点。”
恩丁领悟了这番指示后，走出了上司的办公室，着手去搞一份伪造的、供安托万·博比上校在场情况下签订的雇佣合同。
那个星期五下午4 点刚过，索普从肯辛顿那座阴暗的古宅里走了出来，带着四份由麦卡利斯特夫人亲笔签名、巴顿太太连署的股票转让契约和一封信。这位老太太在信中指示她在敦提的事务代理人达格利什先生，在索普拿出这封信证实了自己的身份并缴上相应的银行支票后，把股票证券转交给他。
四份股票转让契约上接受人的姓名都空着未填，但麦卡利斯特夫人没有注意到此事，她当时正为巴顿太太可能会收拾行装离她而去紧张得心绪不宁。索普打算马上就在空白处填上代表亚当斯、鲍尔、卡特、戴维斯行事的兹温格利银行。他准备下星期一去苏黎世，等到盖上银行大印、有了斯坦霍弗博士的连署签名后，一切就算大功告成了。然后，他再从这四位股票接受人的账户上各提取一张可买博马克公司百分之七点五股票的保付支票带回伦敦。
詹姆斯·曼森爵士以每股2 先令的价格购进了这30万股票，总共是30000 英镑，虽说当时这些股票在交易所的报价只值每股1 先令1 便士。他另外还花费了30000 英镑，是那天上午一下子从三个银行账户里提取的现金，这笔钱一小时后又存进了一个新账户，买下了一笔终身养老金。这些养老金足够巴顿太太无忧无虑舒舒服服地安度晚年了。
无论怎么说，索普认为这在价格上还是便宜的。更重要的是，全部交易办得神不知鬼不觉，任何文件上都没有索普的大名。养老金是由一位律师出面购买的，事后又分明给了有关的律师们一笔钱，以封住他们的嘴巴。至于巴顿太太，索普坚信她决不会走漏半个字的风声，而且最重要的是，这事儿办得甚至完全合法。
十三
伯努瓦·朗贝尔，朋友们和警察都称他为本尼，是个黑社会中自命为雇佣兵的小人物。其实，他惟一的一段雇佣兵生涯，只是在刚果德纳特指挥下的第六突击队里混过几天。当时他是迫于巴黎警察的追捕乘飞机逃到那儿的。
说来莫名其妙，这个胆小如鼠的小个子却颇得德纳特的青睐，居然能在司令部里混了份差事，一天也没上过战场。这份差事他到干得蛮出色，淋漓尽致地发挥出了他那一技之长。他是个偷鸡摸狗的大师，仿佛自有妙术，能从没有鸡的地方奇迹般地变出鸡蛋，没有酒的地方弄出威士忌。像他这种人，无论在哪个部队的司令部里，都能大显身手，并且是大多数司令部里必备的天才。就这样，他在第六突击队里混了将近一