死去时，即拘禁了秘、熙、济三人，并上奏朝廷，废黜了桓秘，将桓熙、桓济流放到长沙。
孝武皇帝即位不久，就下诏王献之尚新安公主（一作余姚公主，程炎震以为“新安”为追封之号）。尚公主以前，必须先与妻子离婚。新安公主是简文帝的第三女，名道福。母亲徐淑媛，因德美受宠幸，但无子，不能立为皇后。公主长大后，嫁给桓温次子桓济。桓济因夺兵权失败，被禁锢在长沙，爵位撤销。于是，新安公主在太皇太后支持下，与桓济离婚，拟欲再嫁。她仰慕献之的风流蕴藉，因而在祖母面前表示，非王献之不嫁。
从东晋到南朝，不少士人怕尚公主。王献之与郗道茂恬淡自甘、唱随自乐，加上自己宦情淡薄，并不想借驸马的身份升迁，因此，不愿与郗道茂离婚，更不愿尚新安公主。为了反抗，献之假称足疾，用艾灸足，以致走路一瘸一拐，但仍无用处。太皇太后以皇帝的名义，下诏王献之尚新安公主。献之被迫与郗道茂离婚，娶新安公主司马道福。
不久，谢安升任尚书仆射，加后将军，领吏部，调献之为军府长史。太元元年（376年），谢安任中书监、录尚书事，公务繁忙，便将军府大事委托长史代办，可献之婚姻既不如意，又无心升迁，因此整日埋头于书法。孝武帝太元三年（378年）七月，宫中新建太极殿落成，需题匾。谢安意欲让王献之题字，“以为万代宝”，便试探着对他说：“魏时凌云殿榜未题，而匠者误钉之，不可下。乃使韦仲将悬橙书之。比讫，须鬓尽白，裁余气息。还语子弟，宜绝此法。”（后两句《世说新语·巧艺》作：“因敕儿孙，勿复学书。”）献之明白他的意思，严肃地回答：“仲将，魏之大臣，宁有此事！使其若此，有以知魏德之不长。”（《晋书·王献之传》），谢安并不强迫王献之承诺书榜。不久，献之辞去后将军长史之职。
辞长史后转任何官，史籍缺载。但他仍然是六品的驸马都尉，只是更加清闲。太元五年（380年），谢安进号卫将军，仪同三司，仍带司徒原官。卫将军与骠骑、车骑及大将军同为二品官，品秩高于尚书令和中书监、令。谢安于是又请献之任长史。献之不擅长治军，好在军府还有司马等掾属，繁剧之事有人办理。他仍然像第一次任长史一样，拿出更多时间专心研习书法。不久，王献之升任建威将军、吴兴太守。
郡太守带将军号，官居四品。吴兴是扬州四个大郡（其它三郡是吴郡、丹阳和会稽）之一，又是鱼米之乡，虽然租赋苛重，比起其他诸郡，仍属富庶之地。在当时，生活不算富裕的京官，为了养活一家人，都争做这四郡的太守。
吴兴郡署与乌程县衙同城，县令羊不疑是泰山郡羊氏后人，不疑有子名欣，字敬元。王献之守吴兴时，羊欣已经十二岁（刘宋虞《论书表》记此事发生在羊欣十五六岁时。今据李长路、王玉池《王羲之王献之年表与东晋大事记》的考证订误，定为十二岁时事。），不但喜爱书法，而且小有名气。一次，献之去县衙，专门到羊欣的书斋看了看，见这位郎君正在昼寝，身穿白色的绢裙，鲜洁可爱，于是书兴大发，提笔在他裙上、裙带上疾书。羊欣醒后，大为高兴，当作宝贝收藏起来，后进献给了皇帝。从此，羊欣成为献之的入室弟子。《述书赋》记此事：“敬元则亲得法于子敬，虽时移而间出。手稽无方，心敏奥术，宁磅礴而不忘本分，纵横而粗得师骨。”这里仅说羊欣‘粗得师骨’。张怀瓘《书断》则称：“师资大令（指献之），时亦众矣……若亲承妙旨，入于室者，惟独此公（指羊欣）。”又说：“沈约云：‘敬元尤善于隶书，子敬之后，可以独步。时人云：买王得羊，不失所望。今大令书中风神怯者，往往是羊也。’”
太元八年（383年），王献之升任中书令。此官职初由汉武帝设立时，并非要职。至曹魏文帝，中书令