议定给韩敬“落职”（罢官）处分，此举居然招致三党的围攻。浙党御史刘廷元等无理取闹，以处理“过轻”为借口，拒不签字，并扬言韩敬果真是暗通关节，其罪不止是“不谨” ，还须加重处罚。翁侍郎不屑一辩，坚持初议；于是齐党给事中亓诗教上疏弹劾翁正春，说他是东林党，党同伐异，“首鼠两端” ，翁一气之下，辞职而去。
接替翁正春任礼部侍郎的孙慎行，本是东林###，长期任教东林书院，曾担任过礼部侍郎一职，为人爱憎分明，今见诸党人诋毁翁侍郎，便挺身而出，坚持维持原判，仍以“不谨”罪，给了韩敬“落职闲住” 的处分。孙把处理意见上报给朝廷，皇上或许是没来得及看，或许是听太监读过，没有表态，总之用当时的术语说，是被“留中”了，于是三党揣测皇上八成儿是不同意，形势对他们有利，便群起围攻孙慎行，孙侍郎无奈之下也辞职了。而韩敬在浙党齐党庇护下，竟得到宽赦，只降为“行人司副” 。
叶向高耳闻目睹了朝中种种不平事 ，深感回天无力，便决心辞官，他接连上疏十余次，几乎无月不请辞。这一天，新科进士缪昌期和周顺昌，来探望老师叶向高来了。
去年会试廷试，叶是主考官，按当时习惯，考生称主考为“座师” ，称自己为“门生” 。缪周二人为人正派，在众多门生中相比之下，与叶向高往来更要密切一些。他俩听说老师连疏请归，特地来相府规劝老师留任的。叶对缪周二人，更看重得是缪昌期。缪别号“西溪” ，少负奇才，且书法超人，因家境贫寒，原本乡试第一的他，一拖再拖，直到五十岁才金榜题名，现任职于翰林院。去年缪第一次见到座师，就爽快地说：“泾阳先生（顾宪成）知我，我是真东林也 ！”缪的确是顾宪成钟爱的弟子，顾曾引之为忘年交。
当缪周二人踏进相府书房，叶向高正在给皇上写辞疏，他聚精会神以至二人来到面前，他才发现。缪昌期瞅见座师一脸的沉重神色，便想活跃一下气氛，便顾不得坐下，扬起手指了指周顺昌，对叶向高说：“恩师，先给你讲个笑话。”说完自己先忍俊不禁地笑了，“哈哈，昨晚我们几个年兄年弟给他饯行，他马上就去福州任推官了。席间，戏班上演了一出《精忠记》，当演到秦桧设毒计陷害岳飞一场，老师你猜怎么着，咱们这位周仁兄居然一跃跳上台，揪住扮演秦桧的演员，就是一顿暴打，嘴里还大喊‘打死你这奸臣，为民除害！’”叶向高听到这里，也忍不住开怀大笑起来。
缪周二人落座后，周顺昌依然是不苟言笑，他态度恳切，劝叶向高说：“有恩师在，正人端士还有个主心骨，譬如大树，朝中直臣靠它能挡风避雨；邪人党人即使想兴风作浪，也多少心存畏忌。若恩师不在，那不就成了天下老鸹一般黑啦？”说到这里，他指了指缪昌期，又说：“西溪他们只剩下受压迫的份儿！”缪昌期听了点了点头，他也有同感。他换上一付委婉的口气，劝说老师再执政几年，过了花甲之年再还乡，并预言继任者方从哲，只不过是个傀儡，政府大权会落在齐浙二党手中，那时他们会一手遮天。叶向高坐在一旁没有搭腔，只是摇头叹气。……
八月，秋高气爽，叶向高终于要离京还乡了。癸丑春试登科的几个门生，特地在十里长亭摆下酒宴，为老师送行。门生中有翰林院庶吉士缪昌期、御史方震孺、新任福州推官周顺昌，还有翰林院检讨冯铨、行人崔呈