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接下来的附祭，暂由太后代行职责。司礼太监喊了什么，杜沅沅根本就没放在心上，只是机械地跟着众人跪拜和起身。无论如何，皇后是一定要保住的。不仅仅是她的宽厚仁和，还关涉到朝堂形势。如果任由事情发展下去，皇后被废，丽妃肯定会趁机袭了后位，那时朝内朝外的局势根本无法控制，英帝曾经的努力就会付之东流。
杜沅沅看着皇后被拖走的背影，暗暗下了决心，一定要查清事实的真相，还皇后一个公道。
那几截折断的真香依然散落在香案旁，杜沅沅的脑中突然冒出一个念头。这每根有拇指粗的玄天真香不是一般的佛香，是专门为了祭天大典而备的。因而，内务府在采办时格外细心，专门请了能工巧匠特殊制成。与一般的线香相比，显然要结实耐用得多。皇后本也是禁宫内的一名弱质女子，若仅仅是双手握香，怎么能将三根拇指粗的真香同时折断，一切似乎太匪夷所思了。
杜沅沅暗暗上了心，趁周围的宫妃不注意，急忙拣起一截断香，藏于袖中，待祭天大典一结束，便匆匆登辇回宫去了。
回到怀玉宫中，杜沅沅遣退了众人，独自一人留在房中，从袖中小心地取出那截真香，仔细地端详了一阵，脸上露出了会心的微笑。真香折断的断口切面齐整，如果猜得没错，应是被利器割过，仅留了极少的一部分相连。皇后拿于手中，只要轻轻一捏，真香就会完全折断。
那么，谁会有机会割断玄天真香呢？杜沅沅拿着那截断香想出了神。祭天大典所用的玄天真香全部由内务府统一保管，直至祭天当日才能由司礼太监拿出，亲手送至祭天之处。唯一能接触到玄天真香的就只有司礼太监一人。可是，他又是何时下手的呢？在祭天大典开始前，所有祭品都会由内务府派出的监礼太监重新检查一遍，在那时，玄天真香应该还是完好无损的。司礼太监下手，就只有在祭天大典开始后。杜沅沅眼中突然一亮，在皇后净完手后，要行“三上香“之礼前，是司礼太监亲手将玄天真香举至皇后眼前，只有这个机会是最合适的。定是司礼太监在那时动的手。可是，众目睽睽之下，具体是用何种方式割断的真香，杜沅沅一时还想不到。
想通了这些关节，杜沅沅的心中一阵阵发凉。一切都已经十分明显，皇后确是冤枉的。但是，猜中事实并不难，难就难在该怎样为皇后脱罪。英帝去南郊穹宇坛祭天，总要到戌时才会回来。回宫后，也未必会直接来这里。杜沅沅心内急迫，一迭连声地叫碧痕，碧痕忙从殿外掀帘进来，道：“小主有何吩咐？”杜沅沅道：“你且去前面守着，待皇上一回宫，你就来知会我。”碧痕领命去了。杜沅沅浑身一软，瘫在椅中，余下来，也就只有等了。
直到这时杜沅沅才发现，自回宫后她便陷入沉思默想，身上仍然穿着正式的袍服。此时方觉衣饰繁缛，浑身酸痛不已。便叫进兰兮，甩掉了华丽的从三品宫服，卸掉满头的珠钗，只穿了件雨过天青色的弹墨小袄，系条同色的裙子。并不梳髻，一头乌发只随意捆绑了一下。一切收拾完毕，又觉得腹中饥饿不已。此刻，已近午时，算来已连续几个时辰水米未进。可是，心中又觉得堵得发慌，一时也吃不下什么。便告诉兰兮，午膳只需弄碗粥来。兰兮见杜沅沅神色焦虑，也不敢问，只得按吩咐下去传膳。
不一刻，宫女们便端上一碗奶香核桃红枣粥，并几个开胃的小菜。杜沅沅拿过青花缠枝莲羹匙，心中烦乱，只进了几口，便放在一边。和衣歪在榻上，迷迷糊糊便睡了过去。
睡得正沉，忽然觉得有人在推自己，睁眼看时，却是英帝。只见英帝笑道：“你怎么如此贪睡，连晚膳都顾不得吃。”杜沅沅