，进宫为慈禧梳头，因会梳新式发髻而得宠于慈禧（见《奴才小史》）。
李莲英为人，以谨小慎微著称，宫内对他多有正面评价。袁世凯在中日甲午之战时，从朝鲜回国，经好友阮忠枢介绍结识了李莲英，两人相见言谈投机，就互相换帖结成了金兰之交。经李莲英介绍，认识了庆亲王奕劻、荣禄等人，得到了温州道台的任命，后又经李莲英替他斡旋，由荣禄等保荐他去天津小站练兵。
袁世凯当了直隶总督之后，又身兼北洋大臣，荣膺大任，处于当时政治的风口浪尖，必须对慈禧的想法、心思有所了解，这才能做好事情，讨得慈禧的欢心。有了李莲英的支持，袁世凯得以摸清慈禧的喜好，遇上大事，慈禧心中是什么主意，李莲英早早就告诉了袁世凯，因此袁世凯总是奏对无误。据说在1904年日俄开战时，慈禧招袁世凯进京，要问他一旦大清卷入这个战争，能不能战胜日本。袁世凯却不知慈禧要问什么敏感问题，心中担忧奏对时失误，到京之后，就先见李莲英，向他说了自己的忧虑。慈禧召见臣下，李莲英一般总时侍候在旁的。李想了想，替袁世凯想了一个办法：袁世凯奏对时，低头看李莲英的腿，李如果双腿分开，那么奏对的话就是慈禧喜欢的话，可以大说特说，如果双腿合拢，就是慈禧不爱听的话，需要赶紧住口。这个办法对袁世凯助力不少，让他轻松的就应付了慈禧的诏问。不过我不相信这个据说，因为袁世凯在对待有关国运的大问题上，绝对有自己的主见，不会因为慈禧喜欢或不喜欢而改变。但在其他问题上，李莲英能先行向他透露慈禧的想法，肯定对袁世凯的决策有莫大的帮助。当然，作为回报，袁世凯给李莲英送的黄金白银不会少，他们两人的关系也就长久的维持了下来。
光绪被幽禁以后，一直是李莲英负责监管的，他既是宫内的太监总管，又是慈禧下令监管光绪的负责人，因此光绪身边的任何事他都能插上手，给光绪的饮食中下毒，对李莲英来说是轻而易举的。所以，袁世凯若要毒害光绪，最有可能的就是找李莲英做帮手。
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第五章 李莲英的嫌疑（1）
一．李莲英的为人
总体来说，李莲英虽然八面玲珑，但在大多数人的印象里，他和光绪的关系总是不太和谐，这并不是因为很多人说的李莲英借慈禧之势欺辱光绪。慈禧当权的时代，李莲英的势焰熏天，宫内宫外，对他因畏惧而巴结的大有人在。但李莲英是十分聪明的人，也很谨慎，无论从哪个角度讲，他也不可能借势和身为皇上的光绪为难，除非他是傻瓜，要么就是他准备在慈禧死后殉葬，不然，他凭什么敢和有朝一日就要主宰整个大清的皇上作对？
但是李莲英与光绪的关系总是疙疙瘩瘩，其中最主要的原因，是李莲英乃是慈禧的心腹，必须帮助慈禧做很多事情，例如侦听、传递消息，例如监督光绪，而光绪对慈禧所做的很多事情是持反感态度的，那么，光绪反感李莲英，也就自然而然了。
李莲英也知道光绪的反感，可他该做的事情还得做，不然的话，慈禧哪儿他交不了差。李莲英的权势其实只是来自于慈禧的宠信，没有了慈禧的宠信，他就什么也不是。他也明白自己的身份，一个奴才而已，夹在太后与皇帝中间，这两个人他都不敢得罪，可是太后手握权柄，他又一直是太后的心腹，那么在关键问题上，他只能听慈禧的话。而听慈禧的话，必然与光绪产生矛盾。光绪对慈禧的一些做法不满，却不能将慈禧怎么样，所以光绪有时就拿李莲英开刀，这样一来二去的，两人间的矛盾就复杂化了。
李莲英的为人，是十分谨慎小心的，《德宗遗事》记载有他随醇亲王奕譞出京赴烟台检阅海军时的情况：
“及王（指醇亲王奕譞）赴烟台阅海军，懿旨赐乘杏黄轿，王不敢