核带在身边，因为蓝杏“一看就是卖艺的丫头，丢脸”。蓝杏跟蓝庆来穿过小巷里晾在竹竿上成阵的衣裳城墙，快步走在前头，远处营房的号角还在衣裳城墙里曲折地低徊，是黄昏里半旧的“绝调”，蓝杏更疑心那是从古代幽幽传来的，因为如此烦嚣的城中有这样哀静的音阶，上承着太平深蓝的天，下枕着温吞的时光，竟也这样流淌过来了……
她对什么都好奇，一只小狗走过去，她要叫出声来：“狗！毛茸茸的狗！”仿佛在对那狗说话，而狗只是耷拉着眼径直过去了。路过烟纸店门口，那里兼营着药酒，招牌上印着“参须药酒”几个字，一个蓝圆圈里一个字，一团团仿佛是凭空粘在空澈的天底的，那种蓝色清冷得发抖又是温暖自怜的，她读起来：“‘须’字我知道，那是‘酒’字，什么须什么酒？”纵是有个蓬头垢面的女人跻着鞋，神态恹恹地在路边打电话，她也会注视片刻，然后回视蓝核的神态，她以为只有在秋凉天气里这懒散才是被允许的。
蓝庆来随口问她：“杏儿，你说说到现在学到些什么，懂了多少。”
蓝杏笑笑地一一回答。
蓝庆来又问：“那我问你，叫你现在就去杂耍场子显显身手，你敢么？”“这有什么，”蓝杏笑道，“我单是害怕自己打的还不好，给您丢脸了！”蓝庆来沉吟道：“这样多心！我告诉你，等你们给金家小姐显了身手，日后到场子里卖艺可算是有靠山了，谁都会给你们捧一捧场的！”蓝杏沉默了片刻，道：“那金家小姐……是个怎样的人？”
“天下的小姐是什么样，她就是什么样，哪里还会有什么不同。”
“比起我来，当然是不同了。”蓝杏微微丧气，“我是小丑，在台上给人消遣的，她是真正的小姐，拿我当消遣的看客——”
“她是看客，你是主角儿，”蓝庆来截下她的话道，“她的喜怒哀乐只能跟着你走！你练得好，她也高兴！”蓝杏听罢不再说话，只管低着头走。走到一个烧红薯的小摊上，他们停下来等蓝七奶奶三人。身边那卖红薯的小贩拥着一只洋铁皮桶做的炉子，里面低低发出一丝火光，灰扑扑地映在他脸上，他的脸渐渐温暖起来。
学艺的间隙，蓝庆来还教两个人识些字。
（）
有些带星光的夜晚，蓝七奶奶叫来一帮破落朋友在阁楼上起了牌局。她与她丈夫是两种极端，蓝庆来用“惨淡经营、养家糊口”这样几近凄惨的字眼形容自己，蓝七奶奶却一个劲儿装阔——虽然人家都知道她家是那样的——装给自己看，更有种自惜的相信在里面，她一向是如此宠爱自己的。阁楼上被占了，茉儿又在前堂忙着和面做包子，简直找不到一处可以就着灯写字的地方，蓝庆来只得叫蓝杏去楼上搬几个板凳到院子里来。
蓝杏最害怕面对蓝七奶奶，如果蓝庆来不在场，两人相遇，蓝杏不是被无端打几下就是被丢白眼，这时却也只得硬着头皮上去。蓝七奶奶约的牌友，净是些过气的交际花、女骗子，另有一些老鸨之类的女人，她端端正正坐在这些女人中间，最能显出她是“从了良”的良家妇女，心照不宣的，丛生一种优越感。也往往是这个时候，她要专门穿那件红缎子碎金花的旗袍，好似整个人丰白的裹在大红缎面的被子里，上上下下“居家”的况味，而且她新近学会一种笑声，是与她这些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大约类似于旧式妇女被怀中花猫挠痒了发出的笑声，略带一种微妙的哀愁。
这些女人诚然算不上有闲有钱的太太，可这并不妨碍她们的娱乐。通常就是这样聚在一起玩麻将，最好的时候可以边吃蟹壳黄，边聊着西街绸庄的布料，舞台的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出现了万家灯火的一种壮丽。
“我看你们茉儿是越长越水灵了，颇有我当年风韵。”一个交际