不容易才找到一间大门半遮半掩的客栈。
赵不凡走上前去拉着门环敲了敲。
“有人在吗？”
很快，屋子里传来一个苍老而充满警惕的声音：“这里没人！”
“……”
自诩睿智的赵不凡竟然一时觉得无言以对。
旁边的朱琏扑哧笑道：“老人家，我们是过路的普通百姓，想借您这宝地歇歇脚，弄些东西吃！您放心，我们是好人，会付给您三倍的价钱！”
里边的人似乎心动了，很快走过来拉开房门。
入目是一个普普通通的老者，面颊显得有些消瘦，仔细打量片刻，见赵不凡和朱琏不像是恶人的样子，这才『露』出些许笑容，引着他们走了进去，还顺道把门也给锁上。
屋子里还有个慈祥的老『妇』人，此时热情地端着水壶和粗碗走了过来。
“坐，随便坐，先喝口水解解渴！”
“谢了！”赵不凡点点头，坐到桌子旁边，细细打量这个小小的客栈，笑着问说：“店家，这里就你们二老在经营吗？”
“不是，往日里都是我儿子和儿媳在打理，生意好着呢！”
老『妇』人自豪地说着，提着水壶迅速给碗里斟满水，这才又愁容满面地说：“不过自从童贯那狗贼来剿匪过后，日子就难过了，眼下王庆那货强寇占据了我们襄州，四处搜刮，哪还有什么生意，我们老两口也不过是熬着过日子罢了。”
朱琏好奇地问说：“那您儿子和儿媳呢？怎么没看到？”
老『妇』人叹道：“早就走了！这南河镇年轻力壮的人都走了，早在饥荒来临，王庆还没打到这里的时候，他们就协同离开，眼下这镇子里就剩下些老人和少数不肯离开的人，整日关门闭户，躲躲藏藏地过日子。”
“那你们腿脚也还利索，为什么不一起走呢？”朱琏再问。
老『妇』人笑道：“我们都活了一大把年纪，背井离乡还怎么生存，孩子们逃难已经是不容易，若是再多我们两个，那一大家子人谁都活不了，孩子他爹便把他们撵走了，只有我们两个留下来。”
这时那老者也端着几个烧饼和一块卤肉走了过来，轻轻放到桌上。
“两位只能将就着吃，眼下粮食紧缺，我们也真没什么东西了！”
看着这对淳朴的老夫妻，赵不凡心里无奈地叹口气，眼下王庆没有剿灭，这里的局面就不可能改变，他纵然同情，但也做不了什么，当下便抓起一个烧饼啃食着问道：“老人家，那你们以前可曾听说过万花楼？”
老两口瞬间脸『色』大变，吓得“蹬蹬蹬”连退数步，躲到柜台旁边，惊恐地望着赵不凡和朱琏。
老『妇』人道：“你们是万花楼的大人？”
赵不凡笑着摇头：“不，不是，你们不用惊慌，我们就是听说过这个地方，怎么了？万花楼很可怕吗？”
这话让老两口松了口气，想着万花楼的大人不可能这么和颜悦『色』，那老者才沙哑地道：“你们可别胡『乱』打听，这万花楼的大人可厉害得紧，听说还有朝廷背景，地方官府都不怎么管！”
“那你们是怎么知道万花楼的呢？”朱琏好奇道。
老『妇』人胆战心惊地说：“以前万花楼的大人们经常到镇子里来，只要不得罪他们，也不会主动欺压大家，但我们南河镇以前最富有的李员外不知怎么惹到了他们，第二天就被灭门了，着实可怕得紧，而且凡是见过他们那个魔窟的人，没有谁能活着。”
赵不凡眼神一凛：“魔窟？什么魔窟？”
老『妇』人神情严肃，压低了声音道：“魔窟就是万花楼的宫殿，据说全是由人骨头搭建，外人若是要进去，那就必须要闯九重地狱才行。”