“谢谢，奥德利。我们本该先递信回来，但信件太不可靠了。当然，这也是我们提早回来的原因之一。”格兰杰夫人说。
“自然，夫人。您在家能得到最好的护理。我会亲自打点一切，迎接新生的到来。”
“你很能干，奥德利。”格兰杰勋爵说着，三人走向内院门。凡侯帕带着一队仆人来给马装马鞍。格兰杰老爷对他点点头，凡侯帕同样回礼。
“我们明天会在大宅里宣布这消息，就在礼拜之后。”格兰杰勋爵说，“当然，你可以先告诉凡侯帕。”奥德利点头。两位管家是好朋友。
“赫敏会很激动，我知道她会。”格兰杰夫人踏上通往大宅正门的楼梯，“不管那是个弟弟还是妹妹，她都会喜欢的。”
格兰杰勋爵搂着妻子说：“我确定她会。她正在变成一个大家闺秀——奥德利给我的信里说，在我们出去的这段时间里，她出了大力帮忙管理庄园，洛伦佐神父那边也有不错的反映。”
“她也会很高兴知道兰开夏的伯纳男爵希望得到她的垂青。在所有我们见过的求婚者中，他拥有的土地是最多的——足足有坎维尔勋爵的五倍之多。更重要的是，他会打败她。”格兰杰夫人兴奋不已地要将这些好消息告诉女儿，“哦，还有维多利澳先生捎来消息说长袍下周就能从伦敦运来——有太多好消息要告诉我们的女儿了！”
格兰杰勋爵大笑起来。她的妻子与女儿关系相当好。赫敏出生的时候她才十四岁，比起母女来，两人更像是姐妹。只盼望赫敏这次能看得上眼，并同意嫁给兰开夏的伯纳男爵……就格兰杰勋爵看来，这次求婚当是最有成效的一次。
伯纳男爵曾为了打听他们的土地和女儿而拜访他们。看过赫敏的肖像画后，伯纳男爵宣称他曾无数次听说过她的美貌，而她比传言中的更是有过之而无不及。他非常希望能在下月前来拜访——他唯一不解的就是，为什么格兰杰勋爵不承诺将女儿许配给他。
“您让她自己选择？”伯纳怀疑地说，“我从来没有听说过这样的事情。”
“她是个非常独特的女孩，男爵，”格兰杰夫人说，“而且她使我们的独生女。您尽管说我们愚蠢，但我们唯一期望的就是她能过得幸福快乐。”
“我认为这非常在理，”伯纳说着，挺起胸膛，“不管怎么说，我敢肯定，下个月我能给赫敏小姐留下一个好印象。我已经能想到要给您可爱的女儿送上什么样璀璨的珠宝了。”
格兰杰勋爵的回忆被妻子的声音打断了：“我们到了。”格兰杰夫人在赫敏的房门前停下：“你想要进来加入‘女士之间的谈话’吗？”
格兰杰勋爵摇头：“你继续吧，亲爱的。我得在睡觉前先去查查帐。我只想扫上一眼。”
格兰杰夫人点头，等待她的丈夫离开。
“等下就到你那里去。”她说。
在格兰杰勋爵远去的脚步声州，格兰杰夫人敲了敲赫敏的房门。她大概是睡了，自然没有应答。
格兰杰夫人微笑着推门进屋。赫敏还是个孩子的时候，她常常这样做。女孩从不知道，她的母亲经常在晚上来到她的卧室，只为确认她是否安好。不管怎么说，格兰杰夫人从未忘记，她几乎失去了刚出生时的赫敏。
她拉开床帘，以为能看到被单中熟睡的女儿。
她倒抽一口凉气。
床是空的。
作者有话要说： ①Chapelmaster，我原本理解为“执掌小教堂的人”，仔细查过字典指挥发现是唱诗班指挥的意思……但感觉上洛伦佐神父的职责明显不止指挥唱诗班。
②《约翰一书》第三章第19…20句。以后凡是出现圣经经文的地方，都是我在网上找的译文，段落标法都是一样的。除非特别说