他故意靠得更近。
练蓠心慌意乱地叫道：“快走，离我远一点！我都道歉了，也展现了我的诚意，你为什么一定要刁难我不可？”
他是要刁难她，他就是要把她囚禁在身边。他想把她带在身边的情绪太强烈，一时无法消除。“我绝对不会放你走。”
“你要逼我翻脸？”一股难以形容的痛苦梗在心间，让她呼息都乱了，他不可以这么靠近她……
“你在害怕？”他开始细细地巡视她的眉、眼、鼻，最后落在她的唇瓣上。“妖女练蓠也会害怕，真让我吃惊。”
他发现什么了？她明显感受到他的视线落在她的唇瓣上，这让她焦躁地脱口而出。“走开，不要妄想挑逗我！”
“挑逗你？”多么激烈的词，她竟这么说他。
“离我远一点！滚开，离开我，滚！”他的气息让她的思绪愈来愈紊乱，甚至手足无措。他靠她太近了，近到让她又回忆起往事。“那个男人”吻了她的痛苦与恐惧感袭上心头，也让她一时间不知道该怎么去应付端木似。
她的反应好奇怪。端木似故意将俊容往前倾，练蓠却惊恐地用双手捣住嘴唇。
“你不让人碰你的嘴唇？为什么？”她的反应引出他的好奇。
练蓠一震，稍微回神，她竟在惊慌中做出了让他抓到破绽的动作。“没这回事！”
“你捣住了嘴唇。”
“我只是不想跟你说话。”蓦地，她使劲地推开他，离开了他的胸怀。
不对，事情绝非她所说的那么单纯，他想起在蒙汗药的药效消除后，他睁眼所见的画面——她捣唇眼露哀伤。他曾以为是自己眼花了，可从她此刻的反应便足以印证她的哀伤是真实的，而他又差点被她唬骗了去。
“你自己去找回侍卫保护你。”练蓠好不容易挣开他，当然要走。
“我可没答应。”他猛地回身要抓她。
她这次不会再被抓住了。“管你答不答应，你拦不住我的。”
“站住！”
她开门离去。
“不准……走……”他想追，可才跨出一步，身子便一软，他连忙扶住床沿。
糟糕，以他目前的体力追不上她的快腿轻功。
端木似跌回床铺上，闭眼休息，好一会儿，气力才又恢复。
“可恶，别以为这样就能了结！你不让我接近‘圣宫’，我偏要；你不让我知道你为何会拒绝被亲吻，我也一定要追究！”她愈不想让他了解，他愈要知道，尤其那拒吻是表示她心里有人吗？一思及此，一股妒忌莫名地袭上心间……
一个月后
练蓠穿着一身寻常的百姓装束——简单布料制成的衣裳，又用头巾盘住乌丝，尽量藏住艳美的容颜。朴素地走在宁静城里的市集中，不想让自己的美丽成为被注目的焦点。
宁静城与凤凰城只是一县之隔，在地理位置上是属南方，由于离海洋不远，各类型交易丰富又热络，是商贸重镇，百姓、商贾旅人还有江湖人物都喜爱来到宁静城，因此让中心市集天天热闹滚滚，尤其以“悦来客栈”的生意最兴隆。
练蓠第一次来到宁静城，目的是要与师兄铁汉会面。铁汉大哥在十天前用着“圣宫”使者才了解的讯号要求她到“悦来客栈”会面，师兄有令，她自然得前来会合。
师兄要跟她说什么呢？
铁汉师兄仍然将工作重心放在朝阳王朝皇帝的举动上，他派遣细作在皇宫内部观察皇帝的言行，要确定皇帝会不会后悔对海氏一族的饶恕，又或者有了新的动作，他也才好适时拟定应付的对策。
练蓠走进客栈，选择二楼角落的位置坐下，等候师兄来到。
店小二殷勤地倒好茶，打点好饭菜后，