潜艇，对海峡的天气、水文和潮汐进行缜密侦察，设在格棱兰岛上的德国秘密气象小组也定时发来寒流、气压、副高压等气象资料，德国水文站对水文、潮汐和月光资料认真分析，最后确定行动的最佳日期为2月27日至3月2日。
在这几天中，迷信的德军考虑到2月27日是星期五，正是西方传统里不宜出行的日子——星期五，最终确定3月2日晚利用圆月开始行动，3日白天通过海峡。
其实，从1942年2月中旬起，为了迷惑敌人，德国海军出动80艘扫雷舰艇，对英吉利海峡和北海南部海域进行了大规模扫雷作业，共清扫出128枚锚雷和31枚磁性水雷，为舰队开辟出一条安全航道。战斗机部队和3艘军舰进行了为期4天的联合演习，以加强相互之间的协同。在每艘军舰上都加装了对空、对岸电台，以确保海空、海岸联系。
在元首亲自过问下，为了确保行动成功，加兰德的战斗机部队投入第2、第7和第26战斗机大队，出动各种战斗机590架，保证每时每刻都有75架战斗机掩护，由各战斗机大队分片包干，在英吉利海峡上空构成一道钢铁保护网。
通讯方面，各机场与指挥部之间采用多线路通讯网联系，并额外加配了一部带高速密码机的长波电台，确保通讯畅通。此外，德军还出动电子干扰部队，在舰队行动时对英国设在海峡沿岸的雷达站进行电子干扰，为舰队撑开一把电子保护伞。
2月28日下午开始，德军在布列斯特港区实行戒严，只能进不能出，违者格杀勿论。淡水、食品、燃料和弹药被运上军舰。3月2日中午，码头上大批卡车发动引擎，在人为制造的噪音中3艘军舰开始试车。戒严产生了效果：一位潜入港区的间谍亲眼看到了3艘军舰升火起锚，但是却无法将情报传递出去，急得满嘴起泡也无济无事。
夕阳西下的时候，希里阿科斯向设在各地的海空军指挥部发出密码电报：“一切准备就绪！”20时30分，3艘军舰准时起锚，灯光照映下的海水破碎了：“沙恩霍斯特”第一个出港，后面跟着“格奈森瑙”号和“欧根亲王”号。
由于长期没有出海，“欧根亲王”号的锚链升到一半就被卡死，舰长林克曼上校担心错过行动的时间，迫不及待地下令砍断锚链。当时天黑雾浓，能见度很低，“沙恩霍斯特”号出港后不久就迷失了方向，舰长霍夫曼上校只好靠听友舰的发动机声音来航行。
在军舰偷偷摸摸出海的同时，布列斯特最豪华的饭店里轻歌曼舞，音乐轻快，德国海军邀请当地社会名流举行盛大的宴会，这也是精心安排的伪装措施之一。
舰队刚刚驶出港区，19架英军惠灵顿式轰炸机就隆隆飞来，三舰赶紧调头返回港内，并打开探照灯组织高射炮对空射击，英国飞机的轰炸纯粹是例行公事，看到德舰仍在港内，便放心大胆地报平安无事去了。英机消失在夜幕中后，三舰又再次起航，此时已是22时40分了。
经过这一番折腾，比预定计划延迟了两个多小时，所以驶出布勒斯特港后三舰都以31节的最高航速前进，以尽量追赶延迟的时间。在这3艘大军舰的两边，是担负警戒的20艘护卫舰艇，包括6艘驱逐舰、5艘鱼雷艇。
3月3日晨8时，经过大半夜的高速航行，又是顺风顺水，德舰队竟然把出海时耽误的两个多小时全都补了回来，按照原计划准时驶过科汤坦半岛的阿格角，而英军此时还蒙在鼓里。
实际上，英军对被困在布勒斯特的德军3艘主力军舰一直还是高度警备，制定了代号“套锤”的监视拦截计划。由于英吉利海峡在德国空军的作战范围内，为避免遭到不必要的损失，大型水面舰艇部署在苏格兰北部，海峡南部只有驱逐舰、鱼雷快艇等小型舰艇。所以要想挫败德军的突围企图，关键要在第一时