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与之相反，法国存在主义大师让？保罗？萨特在法国无人不知。我在巴黎访问时，法国外交部的陪同人员指着路边的咖啡厅说，这是当年萨特经常来的地方，你一定要进去坐坐，而美国国务院的翻译带着我在华盛顿游玩时，只能指着五角大楼说，你知道吧，这是世界上最大的办公楼群，可以容纳两万多人办公，自豪之情溢于言表。
看看，同样是哲学家，遭遇竟如此迥异。法国人崇拜大师，尽管他们从来不看或者说看不懂大师的著作，充其量听说过几句大师的名言。而美国人呢，采取不在乎的态度，他们注重实际，心想，管他什么大师呢，有用吗？他们宁愿去看那些如何投资，如何管理企业的书籍，因为这些有用。
当然，重实际轻理论没有什么错误，相反，正是这样的精神促进了各项发明的诞生。可怜的富尔顿拿着蒸汽船的模型找法国皇帝拿破仑，换来的是无情的嘲笑，而拿回美国后试着投入运行，却改写了人类海上运输的历史。富兰克林发现闪电，爱迪生发明留声机，这些都是一遍一遍实践的结果。实践、实际、实用、实验，这几个不同的词汇其实有着相同的内涵。
发明家重视实践，而普通老百姓也是喜欢自己动手，多数美国人都懂得怎样使用机器、修理电气设备、油漆家具和粉刷墙壁；他们认为，做这些生活中的粗活理所当然，绝对无损体面。相反，那些书呆子、假绅士，才会被人取笑。据说，美国人有个判断男人的标准：不会给汽车换机油的男人不是真正的男人。而在中国，自己亲手换机油的少之又少。当然，有一个重要原因是美国人工成本高。自己动手更省钱，为了省钱自己干，不也是追求实际、不追求面子的表现吗？
做人方面直爽、直白、直截了当，做事方面快速、高效、说干就干，这就是讲究实际带来的正面效应。
脚踏实地的另一个副产品是快乐。他们没有太多的历史负累，没有太多对未来的担忧，也没有太多不切实际的幻想，因此可以快乐地生活。美国人喜欢说“Catch Today”，即抓住今天，相比过去和未来，今天才是最重要的，最有实际意义的。
讲求实际的最直接体现是对数字的迷恋和极度重视。你如果参加一个美国公司总裁的演讲，他口中肯定是一大串让你头晕眼花的数据。公司年产值多少，每年增长多大比例，在多少个地区设有办事处，多少员工等等，总之，一切都是数字。
美国的经济学家，个个都是数学高手，总是喜欢用数学模型来讲解经济问题，不仅如此，崇尚数字之风还从自然科学延伸到社会科学。美国的社会学研究也是靠相信的统计数据来说明问题。而与之相比，欧洲国家的社会学更注重理论研究和逻辑分析。
即使评价一本书，也是以数字来定乾坤。美国人眼中的好书标准，就是卖出了多少本，卖得多的，就是好书。如此简单。
美国的数字偏爱，也影响了许多中国学者。比如说，历史学家黄仁宇先生在《万历十五年》中总结道，明朝之所以灭亡，很大程度上是因为缺乏详尽的“数目字管理”。
暂停一下，喘口气，先别忙着夸奖他们，讲究实际也带来了不良影响。美国人的优点是讲究实际，而美国人的缺点是太讲究实际，其直接后果是过于功利，或者说太势利眼。
在美国早期，势利眼的体现主要是瞧不起乡下人，或者蔑视社会地位不如自己的人。美国第二任总统约翰？亚当斯称财政部长汉密尔顿为“苏格兰小班的臭屁崽子”，安德鲁？杰克逊总统被当时的政治对手称为“田纳西的野蛮人”。
而今，人们常说，在欧洲，大家想知道你是谁；而在美国，大家想知道你是干什么的。一个明显的区别是，欧洲人觉得你的族谱你的家庭背景是重要的，而美国人觉得你的职业