切斂財手段都用上，百姓的賦稅更是加得不能再加。脂膏刮盡不說，地皮都恨不能刮去三尺，而他就是那個身為宰執卻行執鞭虐民之政的酷吏。他讀聖賢之書，卻不得不行此暴政，莫非是為了將國帑民財源源不斷輸入這些蠹蟲的私囊嗎?
柳世番忍無可忍時，真想向天子請命督戰，親自去前線敲打敲打那些不知廉恥的武夫。奈何他還兼任著轉運使，是在幕後維繫盤面的人，卻不是能站到台前壓住陣腳的人。
所幸，同他有近似想法的並不止一個人。八月，與他同為主戰派的宰相裴中則向天子請命，願親赴前線督戰。
天子亦知前線局面錯綜複雜，不派個能鎮得住的人物去，根本嚇不住那些將帥最好的人選當然就是宰相。但把宰相送上戰場一事，同國朝一貫標榜的厚待宰執不大相符，故而不好意思開口。見宰相請命，亦是求之不得。
隨即，天子罷去政事堂中同裴、柳二人不和的宰相，令柳世番統領政事堂事務，全力支援淮西戰事。而令裴中則以宰相之尊出任彰義軍節度使及申、光、蔡州觀察使，兼淮西宣慰招討處置使，親往淮西前線督戰。
宰相親自督戰前線主帥何以自處?養寇自重定然是行不通了，唯有趕在宰相到來前迅速出戰，搶先立功。
可惜養寇養得久了，打寇就打不順手了前線戰敗。
故而裴中則到行營時，所面對的是不是驕橫跋扈的討藩功臣，而是灰頭土臉的敗軍之將，順理成章的便將主導權接到手中。而後宣達聖旨，提振士氣，整肅軍法，號令歸一……淮西戰事為之煥然一新。
八月二十七日，裴中則抵達行營。這年十月十二日，前線將領趁雪夜奇襲蔡州，就擒獲了匪首吳元濟。淮西遂平。
淮西平定之後，早先同淮西勾結的藩鎮紛紛駭懼，或是獻土歸附，或是遣子入朝為質。雖也有垂死掙扎之輩，但朝廷大軍攜戰勝之威壓境而來，藩鎮內部人心頃刻間土崩瓦解。天子揮鞭所指之處，盡皆臣服。不過數月之間，天下政令便再度歸一。
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