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或許是裝扮和尚漸久，閻爾梅不知不覺有了和尚的心懷，悲苦萬生，悲苦世間。閻爾梅心中漸漸地放棄了擁護殘明，只覺得這個世界最需要的還是太平。無論是保安團還是韃子，只要能讓百姓安享太平就好。這時候，閻爾梅心中的無論是民族大義還是堅持已久的忠義都漸漸熄滅了，所留的只有人性。
興，百姓苦，亡，百姓更苦。
湖北之地也不太平，新順起於鄂西北後，便與韃子的湖廣總督羅繡錦攻伐不休。去年七月二十，羅繡錦病死。韃子湖北方面的攻勢稍弱，新順乘機擴大地盤，連續攻克了襄陽、荊州兩府，勢力達到了鄖陽、宜昌、襄陽、荊門這三府一州。除了宜昌府的巴東縣還在六營手中外，宜昌府完全落入了新順的掌握之中。後來新任湖廣總督祖澤遠上任後戰事再起，處於前線中的安陸府、荊門州、襄陽府、宜昌府更是打的幾乎成了一片廢土。
湖北如今對韃子至關重要，若是湖北一失，韃子便被隔斷南北。處於南部的江浙閩粵贛等地盤便會全部落入反賊的包圍之中，失陷將是必然。於是，韃子只能從包圍保安團總部的江西大營抽調兵力支援湖北，金陵壓力頓減。天下乃是一盤棋，一處變動另一處就會受到影響。韃子兵力有限，在不能集中力量消滅保安團總部力量後，只能被動的開始拆東牆補西牆。朝中放棄江南的呼聲甚囂塵上，甚至重回關外也有人提起，但最後都被韃子皇太后壓下了。
於是，湖北戰事越發激烈起來，閻爾梅如今就是身處這天下戰事最烈的地方。交戰之地的村落，韃子來擄掠一番，闖賊來又是一番擄掠，民眾不堪其苦，紛紛向江南之地逃亡。落在閻爾梅眼中自然就成了如今這幅摸樣。
湖北不是久留之地，閻爾梅雖然拒絕了二營孫治的招攬，但是他對保安團總部很有興趣，以前未能成行，如今他想要去看一看。繞過了交戰之地，一路轉走小道，期間雖然有人行剪徑之事，但是閻爾梅一來身穿僧服，二來久住匪巢，滿口黑話，自然是有驚無險的過關了。
江南省，自從韃子將譚泰鰲拜調到湖北後，洪承疇手下只剩下了綠營兵了。雖然洪承疇屢屢以眼疾為名上書致仕，多時甚至一月數次，但是韃子朝廷依舊不允。尤其是在吳三桂反了後，洪承疇更是成為天下漢奸的標版，投降士紳階級的代表，不僅不允許致仕，反而是賞賜不斷。
於是，洪承疇只能一邊寫著致仕的摺子，一邊繼續統帥大軍與保安團對峙。因為保安團在後方發動了恐怖襲擊，屢屢以爆炸刺殺行事，讓一些膽小的地主縉紳們不敢也不願留在家鄉。於是，敵後的農會農衛隊等組織再次建立起來，極大的牽制了洪承疇的精力。
雖然洪承疇也想以其人之道還其人之身，但是保安團有嚴密的戶口制度，自己麾下的探子很難混入其中。雖然保安團能做編戶齊民，但是洪承疇卻做不到。洪承疇治下依靠的是那些地主縉紳們，他們下面可都是有大量隱戶的，編戶齊民就要傷害到他們的利益，若是強行實施就要失去他們的支援，所以洪承疇做不了。
可是即使這樣，在這些地主縉紳們組織的還鄉團紛紛逃離了家鄉後，為了縮短後勤補給線和收縮防線，兵力不足的洪承疇只能無奈之下率領大軍退回了安慶府。
於是，保安團總部又收復了廬州府、寧國府，韃子的五萬大軍只能據守在安慶府、池州府和六安州。
東部也是如此，自從調離了陳錦回浙後，新任兩江總督土國賓兵力不足之下也只能放棄了常州府，退到了蘇州府，依託浙江進行防禦。再加上侵蝕的通州和海門廳，保安團總部的勢力範圍擴大到金陵府、鎮江府、常州府、揚州府、太平府、廬州府、寧國府、廣德州、滁州、和州、海門廳，這七府三