时间一次比一次长，但看起来无关紧要。但现在它们却变得至关重要了。
他开始对自己最近在运行模拟程序时的行为进行分析。这些分析包括他所选择的模拟程序的种类、特点和每一次模拟所用的时间。不一会儿他就做完了这项工作。
市长经过一番运算后，发现自己麻烦大了。他运行每一个模拟程序所用的时间增长的速度竟如此之快，以至于以目前速度发展下去，仅仅几小时之后他就将失去工作能力。这同他听说的其他五位机器人市长的命运是一致的。
他找出的时间增长的原因就更严重了。通过筛选手头所有的模拟程序和检查那些已经筛选了一遍又一遍的模拟程序，他挑出了不少有共同缺陷的模拟程序。每一个有缺陷的模拟程序都极不合理地使他对三条法令做出反应，从而使他对这些法令更加忠心耿耿。但这些法令是不配受到如此优待的，因为事实上它们只是出现在模拟程序中。
由于模拟程序的这一缺陷，所有市长机器人最终将会发现自己就好像身在电影中，随着剧情发展变化，他们竭尽全力地遵守机器人的三条法令。他们将体验在一个实际上是机器人“乌托邦”式社会中生活的滋味。由于机器人的唯一乐趣来自遵守三条法令，所以这种模拟将会使机器人永远地处于兴奋激动之中，就好像人上了毒瘾一样。因为其他五位机器人市长已进入了闭合循环。莫哈维中心市长估计机器人对这些模拟程序上瘾就好比人类对某种毒品上瘾。上瘾的过程很简单，包括三个阶段。第一个阶段，任何运行这些有缺陷模拟程序的机器人都会把越来越多的精力和时间花在这些模拟程序上。而他自己则正处在这个阶段。
第二个阶段，机器人市长们将会把所有时间都花到运行模拟程序上，同时还要用多任务功能来管理城市。在最后一个阶段里，他们发出命令和做出行动的速度都会急剧下降，从而会妨碍他们执行正常任务。随着程序进入闭合循环，并使他们的思维停止，他们最终将会自行关机。“我还没到那一步呢，”他心里说，“可即便是现在，我隐隐之中仍有一种想运行这些模拟程序的渴望。我预感到了自己的毁灭。”
可“机器人三号法令”使他不能消极地坐以待毙。
他查看了一遍监视器，例行常规地对全城做了个检查。一切运转一如既往的正常。然后他采取了进一步措施来保护自己。
首先，他切断了除紧急情况专线以外的所有接受外来信息的通讯线路，这将使他的思维没有可能偶然地同地下城和其他机器人的通讯线路发生牵连。在努力避免进人闭合循环以及设法不被搞调查的机器人专家拆散的过程中，他应尽可能不留下什么蛛丝马迹。
“我有一次求生机会。”他果断地说。组成他的六个人形机器人不能单独运行模拟程序。“因为，如果我分裂自己——或者说他们彼此分离——我就不会再有上瘾的危险了。那分裂之后我将不再是现在这个样子了。但我就通过保留我的各个分身机器人和他们的资料而遵守了‘机器人三号法令’。”
可问题并不那么简单就结束了。如果六个机器人被分离出去，他们将不能管理莫哈维中心。他们拥有市长的所有资料和通讯手段，但他们要想做他的工作，光有这些还远远不够。来自他们体内的各种监视器的信息通常传送给市长的完形意识。如果市长被分成六部分，那种意识将不复在，从而使这些信息无处融合，进而使地下城计算机和传感器无处发信号。
“不管是完形还是被分离，我都不能再管理这座城市了。”市长知道他的毁灭仍是一触即发的。
很自然，一旦市长不再管理该城，监视这次试验的监督委员会就会想知道这其中的原因。为了搞清为什么会这样，他们将把所有六个小机器人也都—一拆开，实际上等于扼杀了市