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………【98外篇 不曾存在之人】………
（） 夜已经很深了，可千鹤的书房中依旧是灯火通明。
最近的一年来，神乐家的家主一改往rì里的慵懒形象，常常工作到深夜，让熟悉她的人在一开始都感到惊愕不已，直到现在才慢慢地习惯起来。
呷一口桌面上摆放着的咖啡，可可纯度超过了百分之八十，只添加了一小匙咖啡糖、少量鲜nǎi油和半盎司威士忌调味的苦涩感在口腔中蔓延开，让有些倦怠的神经重新振奋起来。虽然使用的不是蓝山、水晶山又或者是麝香猫咖啡那样的顶级咖啡豆，但出自高手泡制的爱尔兰咖啡口感同样浓郁醇厚——这一款咖啡对咖啡豆的要求原本就不高，无论是千里之外的天价珍品，还是当地产的普通原豆，对于它的风味都不会有太大影响，虽然对调制手法要求严格，可对于咖啡豆本身的要求却相当宽容。
随便扫了一眼摊放在眼前的报告，上面写的是对刚刚结束的KOF98大会举办者的调查，看似毫无关联的几家财团的背后，抽丝剥茧的追索下去却都有着名为NESTS的环保组织的影子。
对于下属递交的文书千鹤不置可否，只是翻看了一会儿就放到了一边——不论那个“音巢”举办KOF98大会是出于何种不可告人的目的，对于自己来说都算不了什么。相较于去年的阵仗，NESTS的所作所为不过是一件不足挂齿的小事罢了，还不至于引起自己的重视。
不过自去年草薙京失踪后，自己就感觉像是忘记了什么，有时候也会突然觉得身边少了些东西似得——此外也时常梦到奇怪的梦境，有点像是自己不久前经历过的与大蛇一族的争斗，可却多了一个不存在的人，一个自己下意识的觉得跟自己有关联的人。然而每当醒来时，梦境中清晰的人影与记忆都会变得模糊，就像起了水雾的镜面，明知道真相就在下面，可就是无法看清。自己也曾经就那个人的存在对身边的部下们进行过旁侧敲击的试探，如果那个人的存在并非是自己的臆想而是真实，其他的人也应该会有印象才对——可结果却是令她失望了，其余的人都不曾有过关于他的记忆，自己也没有找到过他存在过的蛛丝马迹，梦境中他曾经居住过的房间，从一开始就是自己庭院附近的几间杂物间而已，老旧锈蚀的青铜扣锁打开后，里面都落满了积年的尘埃。
或许是与大蛇那一战留下的暗伤在作怪吧。千鹤在心里这样想到，随后便熄灭了屋中照明的灯光，回到隔间的卧室，上床沉沉睡去。
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一年前，rì本，草薙宅。
“嘿啊！里百八式·大蛇薙！”橘红sè的火焰扫过身前，将钢铁浇筑的人形耙烧成了赤sè的铁水。
不行，还是不行。即使是拼了命般的修炼，可到了今天也才不过是达到能够熟练的掌握里百八式·大蛇薙的地步，怎么可能会是连已经修成禁五百二十四式·神尘的苍司哥哥都能轻易杀死的他的对手？而且据柴舟伯伯说，哪怕是成功习得了神技最终决胜奥义·无式的京，单独面对他的话胜算也不会超过三成。这样一来，想要报仇的话自己又要等到何年何月？
虽然自己当时对柴舟伯伯说，里百八式·大蛇薙不够，自己可以去学习禁五百二十四式·神尘；神尘还不能战胜他的话，那么就修行神技无式；若是连三神技也不是对手，那么还有里百二十一式·天丛云和最终决战秘奥义·十拳。
可说起来简单，真想要做到的话又哪里有那么容易？即使柴舟伯伯亲口说过自己的资质并不弱于苍司哥哥和京两人中的任何一个，但