“手拈香笺忆小莲”；“小萍”、“小莲”只是当年晏府里的美丽歌妓，晏几道就像出家的贾宝玉，始终丢不掉“大红猩猩毡的斗篷”，终身回忆大观园里那几个聪明伶俐的真情姐妹。
《鹧鸪天 彩袖殷勤捧玉钟》描写了他与当年歌妓的宴饮之乐、别后相思、及重逢的惊喜、凄凉，词语秀丽，沁人心脾，是脍炙人口的婉约名作：
“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。
舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。
从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。
今宵剩把银銾照，犹恐相逢是梦中。”
晁补之称赞说，晏几道“不蹈袭人语，风度闲雅，自成一家”，从“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”一联中，就知他出生高贵，生活风流，“必不生于三家村中者。”程颐一向是个正襟危坐的道学家，听了这两句，也忍不住赞叹：“哇塞，鬼语啊！”
然而，晏几道在经历最初的挫折时，并不时一味沉沦、甘心下潦的，他也曾四处奔走，试图改善自己的际遇。元丰五年（1082年），晏几道在出任颍昌府许田镇监时，作了一首新词，献给府帅韩维，希望他能帮助自己。韩维是晏殊的昔日门生，但现在做了高官，不仅没有丝毫体谅之意，反而板起道学面孔，摆起长辈架子，大声责骂小晏“才有馀而德不足”，严厉训导小晏应该“捐有馀之才，补不足之徳”，以免辜负自己这个“门下老吏之期望”，云云。
如同大冬天里，晏几道被人泼了一瓢冷水，全身寒透了。
从此，无论如何失意潦倒，他也不肯巴结权贵。后来，即使做了宰相的蔡京，要求他做几首重九冬至的小词，他也很冷淡，做了一首《鹧鸪天》，只写了歌咏太平“九日悲欢不到心，晓日迎长岁岁同”，全词竟无一语言及蔡京。
这样的孤高耿介、目中无人，自然无法为上层社会所认同。而晏几道也十分厌恶在官场厮混，还未到退休年龄，就从颍昌府许田镇监任上退了下来。以后的日子，如他在《乐府补亡》（即《小山词》）的自序中说的那样，都在“作五、七字语，期以自娱”，缅怀既往的旧事和旧情，“叙其所怀，兼写一时杯酒间闻见所同游者意中事”。
他在“怀旧”情怀里如痴如醉，“追惟往昔过从饮酒之人，或垅木已长，或病不偶。考其篇中所记悲欢合离之事，如幻如电，如昨梦前尘，但能掩卷怃然，感光阴之易迁，叹境缘之无实也！”他躲在自己的封闭、狭小天地里，除了仅有的几个好友，他拒绝见任何人。
不仅拒绝见人，他也拒绝接受流行的慢词。他顽固地坚守晏殊时代的观念，视柳永引导的慢词为“下里巴人”，只愿意沉醉在“阳春白雪”的小令创作里，写那些柔情似水、回肠荡气的悲欢离合、困顿潦倒、无法遣怀的深愁遗恨。当然，由于他的努力，使得小令的技法有所发展，日臻纯熟，也丰富了小令，使小令更加多姿多彩。
小晏词，成了小令的最后一末夕照，灿烂无比，也迅速走向没落。
晏几道的词风哀感缠绵、清壮顿挫，逼近乃父晏殊，故后人常常拿他们父子相比。王灼云：“晏元献公风流蕴藉，一时莫及，而温润秀洁，亦无其比……叔原如金陵王谢子弟，秀气胜韵，得之天然，将不可学。”关于晏氏父子词的高下之分，后人也有不同的看法。
夏敬观认为“小晏词”胜过“大晏词”，不以“语”胜，而以“情”胜，说：“晏氏父子，嗣响南唐二主，才力相敌，盖不特词胜，尤有过人之情。叔原以贵人暮子，落拓一生，华屋山邱，身亲经历，哀丝豪竹，寓其微痛纤悲，宜其造诣又过于父。”
但叶嘉莹认为，小晏词意境“实在远较乃父为狭隘而浅薄。”《蕙风词话未刊稿》也认为小晏词不如大晏词，说：“小