仁宗因问包拯道：“包卿，你当年是如何处置的？”
包拯一步跨出，直直地道：“启禀皇上，当年沈元之父被告盗棉，微臣为了避免误判无辜，便允了三日的时间来寻找那证明他清白的棉商。三日之期过后，沈父来投案认罪，微臣方有此判决。”
王丞相接过话头问道：“沈元，可有此事？”
沈元犹豫了会，还是点了点头。
王丞相立刻说道：“既然是你父亲自行来认罪的，那包大人又何错之有？”
八贤王怕庞太师再说上两句，便成了火上添油，他立刻奏道：“皇上，如今争议下去也难解决。咱们皆是各执一词，众口难调。微臣提议还将此案交给刑部发落，不知圣意如何？”
“来人，传刑部尚书！”仁宗即刻令人去叫掌管刑部的丁尚书。
这丁尚书的名气虽不如包拯的青天之誉，却也是位审案无数、执法严明的老大人。他奉召而来后，仁宗便嘱道：“丁尚书，此案干系重大。你是局外之人，必定看得更加通透。自此刻起，朕等一干人等皆是陪审，最后判决还由你来执之。”
丁尚书立即行礼道：“请皇上放心，老臣已有道理。必会不偏不倚，公正执法。”
这话说罢，仁宗等人立刻移驾刑部大堂。丁尚书告了罪，便在高案之上坐了。旁边安了仁宗的龙椅，下面一溜地坐了八贤王、庞太师和王丞相。摆出了三堂会审的阵势。
丁尚书将当年的案卷翻罢，又详细将今日在打棉坊发生的事情问了一遍。他细思了一会，便一拍惊堂木，问道：“沈元，当初你父可是从行商处另买了二两精棉？”
沈元叩头答道：“是。”
丁尚书又问：“为你做衣的二两精棉，是否与陆姓客人的精棉合在一处打的，合共二斤零二两？”
沈元想了想，又答道：“是。”
丁尚书道：“既然如此，你父亲只是在这二斤零二两棉花里，随手取出二两来给你做衣。”
沈元点头同意。
丁尚书又道：“然而最后上秤之时，又短了二两，便是飘到房梁去的那些，算上做衣的二两合共四两，我说的可对？”
沈元在心里暗算了会，答道：“是。”
丁尚书一皱眉头，说道：“若你父先称二斤棉花交予客人，就算短了自家做衣的二两，尚不会惹上官司。如此说来，岂不是公私不分之过？”
沈元张了张口没有说话，细想下来似乎还真是那么一回事。
仁宗等人则在暗暗点头。
丁尚书接着道：“当然，本官并非在怪你的父亲。只是想将前因后果弄个明白。”
沈元低头道：“草民明白，大人说得甚是。”
丁尚书又道：“包大人，如今丁某要与大人问上几句话，若有得罪之处还请见谅。”
包拯说道：“包拯洗耳恭听。”
丁尚书问道：“当年沈父来投案自首，包大人便结了这个案子，不知在此之前可有仔细搜过沈家的打棉坊？”
包拯答道：“报案之时，包拯曾率人去搜过一次，并无所获。随后又派人再搜，亦是如此。”
丁尚书点头道：“如此说来，包大人并不曾想到那精棉竟会飘在房梁天窗之上。”
包拯心知自己有过，道：“此乃包拯之疏忽。”
丁大人肃声道：“一时疏忽，却间接导致误判罪名，搭上一条人命。”
包拯心下惭愧：“包拯惭愧，愿领惩处。”
丁尚书问罢二人，便转身拱手朝仁宗和八贤王等人道：“老臣心中已有道理，不知皇上和各位大人可还有话？”
仁宗示意他继续说下去，八贤王和王丞相听丁尚书审得公正，便也无话可说。庞太