是难得的缘分。”
“建斗你说的是，人死万事了，又何必太过苛责。”
这候恂是东林前辈，他一张口，其余后学末进自然也不好再说。当下袁崇焕先饮，其余各人亦都饮了一杯。
这几人都是曾位列封疆的大人物，生生死死见的多了。虽与这熊文灿同押数月，内心到底还是不大看的起他。此时皇帝要拿他明正典刑，各人虽不能说声畅快，到也觉得他死的不冤。只是见他神色萎顿，脸色惨然，却又难免有些凄然。
袁崇焕被押最久，堪称这几人中的老狱友了，这几年来被推出斩头的方面大员也曾见过几个，到是处变不惊，心中波澜不起。因见各人都有些郁闷之意，便向候恂笑道：“听说大公子朝宗已中了举人，即将来京大比？这只当真是了不得，年方十五，就有如此成就。恕我说句唐突的话，只怕将来雏凤清于老凤声，亦未可知呢。”
他说的是候恂的大得意事，候恂心中一喜，立时面露得色。将眼前诸人忘却，夸耀道：“我这长子到也还省事，自小便喜读书。还算得上有几分悟性，五岁开读，前两年便要入痒考试，还是我压了下来。太早得意，怕伤仲永。那些小时聪慧，大时了了的例子史不绝书，我又何必让儿子争这些虚名。”
说到此处，神色却又一黯，叹道：“只是现下时局如此，天下纷扰混乱，小儿就是进京应考，又能如何呢！恨我身为朝廷大员，却偏生无德无能，不能为今上分扰。当年女真人入寇，孙大学士统领勤王二十余万兵马与敌交战。我身为户部尚书，竟不能有所裨益，却是糜饷浪费，因而入罪入狱，到也不冤了我。”
他捶胸顿足，意致嚎啕，众人一时慌了手脚，只得上前劝慰。就是熊文灿这将死之人，都不免上前安慰几句。袁崇焕却默然不语，不肯发声。他个性蛮强，小节上很不在意，大节上却是半分不让。这候恂虽是东林党首，清流首领，为人也是谦和友善，深为士林称道。只是身为户部尚书，对国家财赋无半分贡献，当年孙承宗领兵抗击后金，近在畿辅的二十多万大军竟然领不到饷。后来战事平息，皇帝派人去户部一查，一面是发不出饷，一面却又浪费无度，一怒之下，方将候恂下狱。况且这候恂甚好龙阳，他在户部尚书任上，曾经出而督师，正好遇到了抢劫军饷被剥了官职的左良玉，左良玉虽是辽人，却是面目姣好，于是当夜被候公传入营中：“命之行酒”，也就是陪着候大人睡了一夜。后来左良玉被候恂保举，重为军官，凭着后庭花一路飞黄腾达，这又是后话了。
袁崇焕虽是广东人，当地男风甚炽，他却极是厌恶。明朝军中不能携带家眷，军中龙阳之风甚重，袁督师却始终不肯寻些清秀小厮来出火，到也当真是个异类。这候恂在狱中耐不住寂寞，与几个有同好的在狱中勾七搭八，袁崇焕见了甚是不喜，虽面情上敬重他是儒林前辈，心中却一直甚是鄙夷。
各人乱了一气，那候恂被人一劝，又想起这是熊文灿的“好日子”，终强忍下来，六名朝廷大员，儒林前辈就这么挤在小屋之内推怀换盏，饮起酒来。那熊文灿原本一心只想着明早要挨刀，哪有心思理会别的事。此时喝上几巡，却是捺不住好奇心，向袁崇焕问道：“元素兄，听说圣上要起复你，重新督师蓟辽大军，先去平灭了流贼，尔后由川入湖，与张伟决一死战！”
他又惶然四顾，因见左右无人，又道：“听说江北大军无人统领，周廷儒先是自请督师，待圣意充准，他却又百般推诿，不敢领命。圣上大怒，现下又是着急，又苦无人选。张伟那边的水师厉害，谁肯去江北自寻死路？”
说完，又在自已嘴上轻轻一打，苦笑道：“我却还有什么好怕的，左右就是将死的人了！诸位仁兄，若是有起复的一天，弟在此先发一言：与清议和，剿贼，与张伟划江而守。若是不然，朝廷