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那崔呈秀早年攀附魏忠贤，崇祯皇帝登基后，开始大肆削除魏党势力，此时树倒猢狲散，崔呈秀被革职下狱，家产全数充公．式微好不容易逃出京城，到了保定府时，她随身带的一些细软，又被同行的家奴卷跑了．这家客栈的老板夫妇见她可怜，便收留了她，平日里在客栈中帮忙做些粗活．
史可法一听式微曾经是崔呈秀的家人，心下便有些不悦．他的恩师左光斗几年前便是命丧于魏党之手，因此他对与魏忠贤有过来往的人，都心有不齿，何况这式微还是崔呈秀的爱妾．于是对她的恻隐之心，也就一闪而过了．
没想到，因旅途劳顿，当天晚上史可法就感染上了寒疾，卧病不起．这时离秋试只有半个月不到了，若病况不能恢复，这一科的秋试就要错过了．史可法想起当初左光斗对自己寄予的厚望，耳边回响着恩师的诤诤铁言，心下万分懊恼，长吁短叹．
第二天一早，式微给史可法送汤水时，见他脸色潮红，呼吸急促，嘴里不知唠叨着什么，便吓了一跳．她赶紧给史可法把了脉，然后开了张药方，要店老板去抓药．她原先在她父亲药店里，跟着她父亲学了一手医术，忙时也帮着开开药方。那店老板不信式微会开药方，半信半疑地去拿了药回来，式微亲手熬了喂史可法服下，当晚他的病况便有了起色，神智开始清醒过来．接下去的几天里，式微都在史可法床前照料着．史可法想到自己当时对她的冷寞，心下有愧，只是不知何从报答她．
史可法身体精神些后，便赶着要上京赴试．他将身上带的不多的银两，要分了一半给式微，让她回苏州府去寻亲．这时式微却忍不住哭了起来，她说家中已无亲人，回去也是孤苦伶仃，况且山高路远，一个女子保不定会遇到什么意外的事．史可法没了主意，后来还是老板娘想了个办法，她说史可法尚未娶亲，式微又是孤身一人，两人何不成就了好事，一起上京，双方也都有个照料．
式微见史可法为人耿直忠诚，又是个满腹经伦的才子，心下自然喜欢．但史可法却颇有顾虑，踌躇不决．此时他倒不在乎式微与崔呈秀旧往的主妾关系，因为通过几天来跟她的接触，他对她的为人已经有了深切的了解，甚至暗地里已萌生了对她的爱怜之情．他挂心的是自己功名未就，身边却多了个女人，只怕到时免不了要分心，哪有举子带着个女人上京应试的？况且京中说不定有人认出式微是崔府的旧人来，到时候反添麻烦了．
老板娘听了史可法的顾虑，便又出了个主意，要式微女扮男装，做史可法的书童，两人一起上京．史可法却又顾虑着两人起居的事，怕不太方便．老板娘笑道：＂这有何难？反正你们俩迟早是一对，今晚我们便为你俩圆了房，看日后还有谁说闲话！＂
史可法也觉得这是个两全其美的办法，于是两人当晚便办了两桌酒席，圆了房．来客都是店中的伙计跟邻里。圆房之后，史可法持笔随兴写了两联条幅，随后仍然在灯下执卷阅读到夜深，方才上床入睡．式微心下又喜又怜惜．
两人到了京师，式微跟史可法一同住在会馆中，没人知晓式微是女子身．史可法结识了同馆中来自蓟州的刘心水与简文宅两名举子，三人时常在一起深谈．那刘心水好高谈阔论，每说到朝政弊端处，慷慨激昂，声透窗牖．而简文宅则深思寡言，针砭时事，往往一语中的．
一日，三人正在会馆附近的一家茶楼喝茶闲聊时，结识了闽中来的举子周修涵，一谈之下，都是相见恨晚．那时周修涵没说出自己是浙江巡抚周献的儿子，他言辞平稳踏实，外貌温文儒雅，其时