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话说，现在欧足联还是瑞典人雷纳特…约翰森执掌大权的时代，这位出身于中立联赛的欧足联主席，处事还比较公道。
所有的联赛中，雷纳特…约翰森能够掌握住最大的平衡，尽量照顾到所有联赛的利益，比如说这一次，西甲和英超死尅，那么，意甲、德甲、法甲也不能轻松，各自也要作出牺牲，德甲拜仁慕尼黑就要和意甲球队去碰一碰，还有法甲的老大里昂，遇到的事实力不弱的荷甲埃因霍温，如此等等。
这一切，等到法国人米歇尔…普拉蒂尼上台成为欧足联主席之后，将会打破所有的平衡，种种潜规则出台，英超和意甲成为最大的牺牲品，这是后话，暂且不提。
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周五这一天，曼联队已经出征英格兰第二大城市伯明翰，他们在第二天的中午将要和伯明翰双雄之一的阿斯顿维拉交手。
英格兰中部城市伯明翰，曾经在英国工业革命时期承载着重要的历史使命，由于临近的中部山区有丰富的煤、铁资源，这里是英国主要的工业制造中心，也是全世界最大的金属加工区之一，这里的人们很多从事着与金属加工业相关的工作。
伯明翰是一个多元化的工业大都市，城市内有许多从加勒比地区、南亚和爱尔兰来的移民，这使得伯明翰成为英国重要的外来人口聚居地，这里有很多特别的外号，比如“牙买加以外牙买加黑人基督教徒最多的地区”“爱尔兰人庆祝圣…帕特里克节游行的世界第三大地点”“印度人发明的巴拉提咖喱烹饪法的地方”，诸如此类，由此可见这座城市的多元化。
作为伯明翰最重要的一家足球俱乐部，阿斯顿维拉曾经在历史上创造过辉煌，1981年，维拉历史上第七次获得顶级联赛冠军，第二年在欧冠联赛的决赛中1：0击败拜仁慕尼黑，获得了首次欧冠冠军。
至今为止，在维拉队的主场维拉公园球场的门口，还竖立着一座纪念碑，上面记载着当年每一位一线队英雄们的名字。
不过，20多年前的荣誉已经不能给这支球队带来太多的荣耀，现在的维拉队只是一支英超中游球队，上赛季维拉联赛排名第10，这个成绩仅比同城对手伯明翰的联赛第12，高出两名，伯明翰是英格兰“第二大城”，但在足球方面已经远远落后。
本赛季，维拉队的成绩更加不稳定，目前排名联赛第14位，幸好同城的伯明翰队更为不堪，已经掉到了第18位，深处降级区。
曼联在本赛季的第二场联赛的对手就是维拉队，当时小将鲁尼成为比赛的终结者，他为曼联打入两球，并给队友保罗…斯科尔斯送上助攻，那场比赛曼联很轻松地以4：0大胜对手，而其中的第一个进球就是由罗南多突破之后，给前锋路易斯…萨哈送上了一个助攻。
在那场比赛中，年轻的罗南多不是主角，他只踢了30分钟就被换下场，虽然有一个助攻，但看点也仅仅是和维拉中场彼得…惠廷汉姆的争斗中获胜。
这一次，来到伯明翰的这支曼联队中，已经没有了鲁尼和保罗…斯科尔斯这两员大将，罗南多成为阵中的关键一员。
当曼联球员乘坐的大巴车进入维拉市区的时候，想象中的大批维拉球迷聚集，“欢迎”曼联的场面并未出现，在人们的印象中，阿斯顿维拉球迷算是比较强悍的，他们等候在高速公路出口，给来到这里的客队球员一个下马威，那是维拉球迷的拿手好戏，多年以来乐此不疲。
但是，今天的维拉球迷表现得并不亢奋，聚集在高速公路出口的球迷人数不多，没什么气势。
里奥…费迪南德开心地嚷了起来：“哦！看啊！维拉人今天也成了软脚虾了！”
瑞安…吉格斯笑道：“八