補碗匠回到咸寧之後，依然做他的補碗活兒，養著他們一家人。他再次離開畫眉村的時候送給姥爹幾隻碗。
他知道姥爹家裡不缺飯碗，所以他送的那幾隻碗不是用來盛飯菜的，而是僅供擺設觀賞的。那幾隻碗薄如蛋殼，非常輕巧精緻。
此時過後不久，又有一個人引起了姥爹的注意。
那是一次畫眉村某戶人家辦婚事，一個男子娶了鄰縣的女人。女人的娘家來了不少人，由於路途遙遠，娘家人便在畫眉村住了幾日。
那娘家人大概是聽畫眉村的人說到了馬秀才的一些事情，於是有個三十歲的女人跑到姥爹家裡來，要姥爹給他算算姻緣。
在那個時代，三十歲還沒有結婚的女人很少見。
她跑到姥爹家來的時候，姥爹恰好帶著一大家子去了趙閒雲的娘家。
趙閒雲的父親來信說想看看外孫，姥爹才決定一大家子一起去。
姥爹從趙閒雲家裡回來後，外地新媳婦的娘家人還沒有走。
姥爹去那戶人家坐，一眼就看到了那個三十歲的女人。
那個女人聽人說來者正是她前幾日要找的馬秀才，急忙移了椅子坐到姥爹旁邊來，欣喜道：&ldo;您就是馬秀才啊，我叫尚若然，前幾天去你家裡，可惜你不在。&rdo;
姥爹問道：&ldo;你是想找我算姻緣嗎?&rdo;
尚若然一愣，繼而笑道：&ldo;果然是活神仙!我還沒有問，你就知道我要問什麼。看來傳言不假!請問一下，您是怎麼知道我要算姻緣的呢?看面相還是別的?&rdo;
姥爹見坐在屋裡的人比較多，便道：&ldo;說話不方便，待會兒你去我家裡，我再告訴你。&rdo;
尚若然見姥爹說得神秘兮兮，頓時有些緊張了，小聲問道：&ldo;我不過是算算什麼時候遇到意中人，什麼時候能結婚而已，又不是問凶吉，有什麼說話不方便的?&rdo;
姥爹搖搖頭，說道：&ldo;還是到我家裡了再跟你說吧。&rdo;
吃過晚飯，趙閒雲抱著孩子和小米去結婚的那戶人家坐，余游洋收拾了碗筷，準備洗碗。羅步齋則搬來了帳本，拿一支筆在帳本上寫寫劃劃。白先生和竹溜子追來追去，最後跑到屋後的草叢裡去了。
姥爹坐在羅步齋一旁，面前擺了一個算盤，幫羅步齋算帳。
媽媽經常跟我說，姥爹打算盤的功夫非常好，能閉著雙眼撥算盤而不出任何差錯。正是因為他有這個特長，後來他雖然被趕出馬家老宅，但得了一個守倉庫的工作。因為這個工作，姥爹一家人才不至於餓死。
羅步齋翻了幾頁帳本，那個尚若然就登門拜訪來了。
羅步齋見尚若然要進門，急忙放下帳本，張開雙手攔住她，不讓她進來。
尚若然道：&ldo;是馬秀才讓我來的。&rdo;
羅步齋回頭看了一眼姥爹，疑問道：&ldo;你讓她進來?&rdo;
姥爹微笑道：&ldo;你在門口插三根香，叫她對著三根香鞠一個躬再進來。&rdo;
羅步齋於是弄了三根香來，叫尚若然對著鞠躬。
尚若然鞠完躬，羅步齋吁了一口氣，擺手道：&ldo;好了，進去吧。&rdo;
尚若然雖然照著做了，但是不明白他們的意思。她問道：&ldo;每個人進來都有這樣的規矩嗎?&rdo;
羅步齋搖搖頭，說道：&ldo;不是的。要不是你背上馱著好多的鬼，我們是不會讓你這麼做的。&rdo;
尚若然臉色一暗，微微一顫，問道：&ldo;我背上馱著一隻鬼?&rdo;
羅步齋糾正道：&ldo;不是一