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四、天子赐胙（1…4）
胙，《说文》：祭福肉也，《尔雅》里面也有“夏曰福胙”之语，就是祭祀用的肉，这种肉一般是猪、牛、羊三种，也有用马的。用全牛、全猪、全羊来祭祀，称为太牢，是最高级的祭礼，一般用来祭祀天地、四方、山川、五祀、先祖，且是天子用的。而方伯诸侯只能用少牢，只有猪与羊而没有牛，而诸侯只能祭在其封地上的山川，也可以祭五祀。大夫祭五祀，用特豕，就是一只大猪，士、庶人惟祭其祖考，用特豚，就是一只小猪。
古时的祭祀在国家政治生活中相当重要，《礼记》上说“礼有五经；莫重于祭”，《左传》上也说“国之大事；唯祀与戎”。祭祀的礼仪、对象、范围、频率及祭品，都因等级不同而有等差，大致有五等，天子、诸侯（公卿）、大夫、士、庶人。上面所述的太牢、少牢、特豕、特豚，就是按这样的等级划分的。然而，历代久远，在传承中不断革新，或者在特殊时期如战乱或初创等，因条件所限而从权，因而几千年来，中国的祭祀礼仪不断有变化，且变化的情形，相当复杂。
但祭祀用肉，一直延续到现在，只是现在没有以前隆重了，但在闽粤一带仍保留，金猪（特豚）祭祖的习俗。
而祭祀用过的肉，由于受过鬼神的享用，因为赋予了灵性，被古人们认为有福佑的功能。因而，不同级别的祭祀，其祭肉的尊贵就不同。天子的太牢最高，诸侯的少牢次之，大夫、士、庶人，依次而下。
而这次周天子（周惠王姬阆）赐胙给楚国就显得非常尊贵。按后来齐桓公癸丘盟会（…651）时，周襄王使宰孔（时为周太宰，封于周邑，又称为宰周公）赐胙时所言，“天子有事于文、武，使孔赐伯舅胙”，则知为文武胙，即祭祀周文王与周武王时的祭肉。后来，周显王九年（…360）赐秦孝公、三十五年赐秦惠王（…334），也是文武胙。可以推知，这次周天子赐胙与后来周元王“赐勾践赐句践胙，命为伯”一样，应同样为文武胙。
考之经传，周天子赐胙对象一般有三类，一是同姓诸侯，如郑、卫、晋、鲁、燕等；二是于夏商二王之后赐胙如宋、杞等国，三是于异姓诸侯有大功者也致胙。齐、秦、楚、越，就是属第三类。但实际上，不是对周有大功大德，而是在争霸中，实力强大，胁迫诸侯，周天子赐胙以示承认而已。
楚成王是很有远见的，这次“献天子”以获天子赐胙的举动，与当年卫州吁请想去觐见周天子时如出一辙。都想通过这种方式来掩盖自己弑君的丑行，取得合法继承地位，同时，提高在诸侯中的地位和影响力。同时也是在国内外布德施惠、结好诸侯战略的重要一环。
这次楚成王献天子，史迁没有明言，献的是什么，谁去献的，应当是楚国的一些贵重礼品，也应当是令尹一级的人物。但效果很好，甚至出乎楚成王的预料，不仅获得了文武胙，而且，还有天子的大命：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”意思是说，南方夷越，由你楚国管，这里的南方，不仅指长江以南，实际上，于中国来讲，就是汉江、淮河及长江流域。北界就是宋、鲁、郑及汉阳诸姬。周天子也留了一手，就是不要侵中国，没有授权楚国*诸夏之权。这与，当年，召康公携周成王命，赐齐太公望：“五侯九伯； 汝实征之；以夹辅周室”的政治授权还是区别很大的。为此，十多年后，楚成王整饴了内部开始效楚武王北伐时，诸夏基本上都有着强烈的抵抗，晋与齐还带领诸侯打击楚国。
虽然天子授权不尽完美，但这是第一次，得到天子的承认，认可了楚国在南方的大国地位，与当年，楚武王求王不得而自立，强多