齐还参加了，周刘文公与晋主导的召陵之会，以谋伐楚。因而齐也排除在外了。剩下了，只有秦了。秦与楚接壤，也从来没有怎么畏惧过晋或吴，而且历史上曾与楚有过多次军事合作，如与巴人一起参与楚的灭庸之战，与楚一起，共同对晋国，也曾参与楚子反主持的蜀之会，前不久，秦楚两国还约为婚姻，秦哀公将秦女嫁与楚平王。因而，当时的秦楚关系是友好的。也力量救楚的。但秦救楚也将面临与晋为敌的政治风险和军事风险，如果，晋趁机袭秦救楚部队，秦将很难堪。因此，秦对救楚是犹疑的。秦当时国君是秦哀公，已在位三十一年了。而且秦在秦穆公之后，除了与晋发生几次战争外，基本上更加关注国内事务与西边事务，并无多大东向之志。所以，百来年的传统，也让秦不愿出兵。但申包胥非常诚恳，其在秦非常悲壮。最终感动秦君臣，同意出兵。
文献记载如下：
申包胥如秦乞师，曰：“吴为封豕长蛇，以荐食上国，虐始於楚。寡君失守社稷，越在草莽，使下臣告急曰，夷德无厌，若邻於君，疆埸之患也。逮吴之未定，君其取分焉。若楚之遂亡，君之土也。若以君灵抚之，世以事君。” 《左传&；#8226；定公四年》
申包胥对秦伯曰“寡君越在草莽，未获所伏，下臣何敢即安”。立依於庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口，七日。秦哀公为赋无衣，九顿首而坐。秦师乃出。
其实申包胥所说的若吴亡楚之后的“疆埸之患”与秦救楚成功后的楚的“世以事君”都不足以让秦出兵，促使秦出兵，主要在于，申包胥哭秦，“七日不食，日夜哭泣”，连水也没有喝。有人怀疑，七日不喝水，就生理来说，渴也渴死。这可能有史载夸大成分，不过，当时值楚昭王十年的十二月或第二年一月，天气是很冷的，是有可能下雪的，这有可能解决了饮水问题。最后，秦君臣的心慢慢软了下来，秦哀公亲自作《无衣》：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！
于是秦哀派子薄与子虎率五百乘救楚，第二年六月至楚，先让楚师与吴人作战，以观察吴军的战术，而秦军从稷（今河南桐柏县境）与楚师相会，于是就在沂（今河南正阳县境）打败了吴夫概所率领的吴军，夫概就回国了。这边，吴人又执获了楚大夫薳射于于柏举，他的儿子就率徒从跟随子西败吴师于军祥（当在随县西南）。秋七月，子期、子蒲随势灭唐（今湖北枣阳县东南唐县镇）。这年九月，先期回国的夫概，就自立为王。早在这年春，越趁吴王阖闾在楚，侵吴。于是吴王阖闾便“释楚而归”，与夫概战，夫概战败，奔楚，楚封之为堂溪氏。吴王阖闾从楚撤军后，楚昭王就回到了郢都，楚军与秦军继续与撤退的吴军作战。楚师见秦军来到，发动反击，给吴军败于雍澨，随后秦军来了，又把吴军给打败了。后来，秦楚联军又与吴军战于公婿（土旁）之溪（或云浊水，今湖北省襄樊市），大败吴军，吴王阖闾于是才回国。被吴国获捉的楚大夫闉舆罢也找机会逃回楚国，叶公沈渚梁的兄弟后臧本来跟从在吴国，也逃奔回来。就为此，叶公终生不正视其弟。
楚昭王重新回到郢都后，先是重赏了复国之臣，斗辛、王孙由于、王孙圉、钟建、斗巢、申包胥、王孙贾、宋木、斗怀等。以子西为令尹，子西觉得，斗怀曾想杀楚王，建议楚王不要赏他，楚昭王以德报怨，还赏了斗怀。而申包胥却逃赏：“吾为君也，非为身也。君既定矣，又何求？且吾尤子旗，其又为诸？”楚昭王将其妹季羋嫁给了钟建，并以钟建为乐尹。
楚昭王在随的时侯，子西临时用权，担心楚人溃散，于为王车服，在脾