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在搞定了周边后，楚庄王就开始北上了，这时，在诸夏，陈因为陈灵公卒时，楚没有会丧而背楚与晋盟，宋在楚庄二年（…612）派华孙（名耦）盟于晋，同年冬晋举行第一次扈之会，以寻新城之谋，晋侯、宋公、卫侯、陈侯、郑伯、许男、曹伯等诸侯与盟。而三年冬弑其君昭公（名杵臼），昭公弟宋文公（名鲍革）即位，晋因此率卫、陈、郑等诸侯在楚庄四年（…610）伐宋，宋见晋来伐，就与晋平，晋灵公于是因此在黄父大演兵，再次会诸侯于扈，而在这次盟会上，晋灵公没有见郑伯，以为郑同时又亲楚，郑子家作书向晋赵宣子（赵盾）解释，发出了“居大国之间，而从于强令，岂其罪也？”的无奈，晋于是派巩朔行成于郑，达成双方互派人质的协议，晋以郑太子夷与石楚为质，郑以晋赵穿、公（土胥）池为质。但后来，郑穆公还是觉得晋不可靠，复与楚盟。
面对中原晋强为诸侯盟主的形势，楚师就在庄王六年（…608）先侵陈，晋赵盾救陈，楚看到晋来救，立马掉头侵宋，晋当然也跟着救宋，又仿佛回到了当年城濮之战时的形势，一亲一北，一侵一救，后导致多国相战的晋楚争霸常态。晋救宋后，楚师并没有因此与晋作战，而是解围而去，而晋因郑背晋从楚，又乘机伐郑，与诸侯会于（上非下木）林，楚又派蒍贾救郑，这样一伐一救，晋楚又发生了继城濮交兵（…632）、因伐蔡楚子上与晋阳处父遇而不战之后的第三次交兵，是为北林之役，楚活捉了晋解扬，晋被迫退军。
这下晋不大服气了，但想到与秦还时有战事，于是赵盾想与秦和好，以集中力量与楚在中原争霸。虽然晋采取了侵崇以逼迫秦求和的策略，可是没有成功，秦与晋依然不平。虽然如此，晋还是再次调兵伐郑，以报北林之役。当时，晋内部，晋灵公已慢慢长大了，与赵盾的矛盾也突出了，内部不稳势必影响外部，因而楚庄王三年后，总体上，晋在争霸上，处于下风。史称：“不竞于楚。”
庄王七年（…607）春二月甲子，郑公子归生受楚庄王命伐宋。与宋华元战于大棘，大败宋师，擒获主帅华元和将领乐吕，还有四百六十乘兵车，俘虏了二百五十人，馘（割死卒之耳以计功）一百。后来，宋准备用兵车一百，文马四百匹赎回华元，这些赎品才送了一半，华元就逃回来了。这下，宋也不投鼠忌器了，告于盟主，晋人于是合陈、卫、宋等诸侯兵侵郑，为宋雪耻。虽然明知晋率众多诸侯兵来，楚庄王还是派斗越椒救郑，并先于晋师到达，守候晋师。赵盾看到楚师驻郑，说了一句冠冕堂皇的话，说斗越椒家族在楚很强势，太强则近亡，现在撤军，不与其争锋，姑且增加他们的骄恣。实际上是秦在伐晋，以报前年晋伐崇之役，晋后方出事，晋得先撤军回去应对。不过，赵盾回师不久，就发生赵穿弑君的事，晋成公（文公少子襄公弟，名黑臀）立，这让赵盾背了个大黑锅，被良史董狐书：“赵盾弑君”。也被孔子惋惜：董狐，古之良史也，书法不隐，赵宣子，古之良大夫也，为法受恶，惜也，越境乃免。”
八年（…606），楚庄王伐陆浑之戎（今河南省嵩县及伊川县境），便顺势到洛邑，洛邑是成周，是周东迁的王城，于是就在周郊耀兵，史称“观兵于周疆”。当时，周匡王崩不久，周定王初立，就派王孙满（周大夫）去慰劳楚师。楚庄王就向王孙满询问，周九鼎的轻重大小。有点向周天子索鼎示威的意味。但是王孙满的一席话，让楚庄王怏怏而去。 。。
二、问鼎周郊（2…2…2）
二、问鼎周郊（2…2…2）
王孙满对曰：“在德不在鼎。”楚庄王威胁说，“子无阻九鼎，楚国折钩之喙，足以为九鼎。”（