牡丹姓玉，乃灕江一漁家之女。母親早逝，父親是一個酒鬼，常常是吃了上頓愁下頓，好不容易熬到十二歲。那一年春天，來了一夥江湖賣藝的，他老子便把她將賣給了雜耍班子，從此江湖風雨，一路漂泊。三年後，班子突遇兵火，一蹶不振，從此四分五裂，漸漸各奔東西。玉牡丹輾轉反側，為奴為婢，幾易人家，後來被一個老媽子看見其生得乖巧伶俐，討人喜歡，遂拿錢贖進了煙花莊。
到了如今，她們鳳飛高枝，也不枉了當初所受的一番苦楚。
到了晚上，先生備了宵夜。亭上，大紅燈籠高高掛，我們一邊下著棋，一邊說著話，一邊餵著欄下的金魚兒，天上，明月朗朗，星光渺渺；地上，花香濃濃，蟲聲唧唧。面對這樣美麗的夜晚，那個傻大姐，卻已經縮在椅子上睡著了。
這個傻大姐，說是先生的侄女，其實是他的親生骨肉，因為有點兒傻，怕說出去丟臉，所以對外稱是別家的人，到了這個年齡，先生也不讓她嫁出去，怕受別人的欺負，於是就在書館裡做做幫手，噹噹丫頭，也算拿僱人省下的花費供了她那一張嘴。
那時候，我忽然想到，這個世上，只有兩種人沒有情與恨，那就是瘋子和傻子，他餓了吃，困了睡，才不管你人吃人，鬼打鬼。
那個姨娘呢，是先生的遠房親戚，鄉下來的。這個女人，有著鄉下女人所有的德行‐勤勞、善良、純樸、膽小……根本就不知道多少風月中事，所以只知道盡心盡力的幫著先生，把什麼事都做得仔仔細細、有頭有尾的。
第三天，便是端午節。
天剛放亮，秋荷已經備好了禮盒：枇杷、粽子、鮮藕和火腿。由姨娘領著，一起去拜見大姐海棠。
走到了，一樣的別院，樓上一匾，上書‐海棠。
未進門，已聞隱隱琴聲中，歌聲悅耳，繞樑不去。唱道：
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門暢飲無緒，留戀處，蘭舟催發，執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處?楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說。
單單聽這流雲驚鴻的歌聲，不用說，這個姐姐，一定是個厲害的角兒。
姨娘叫了門，稍頃，一個十六七歲的丫頭開了門，探出頭來。姨娘說：&ldo;香雪兒，這位是百合姑娘，專程來拜見海棠姑娘的。&rdo;這個丫頭，瞅了我一眼，也不多言，前頭帶路，引了我們進去。
行不多時，遠遠的便見一閣，名喚‐清心。微風中，那一縷縷爐香，淡而悠長，沁人心脾，令人一下子仿佛有超然脫俗之感。
香雪兒上前去，附在海棠耳邊說了幾句話，歌聲嘎然而止，琴聲餘音不絕。
海棠站起身來，好一個可人兒，一身翠綠衣衫，淡淡優雅，黑髮螺髻，金釵斜插，墜兒自搖，眉如新月彎，又有柳葉柔，一雙杏眼，猶如一汪秋水，晶瑩之中還帶著幾分清郁和幽涼。那小巧的鼻子，輕顫鼻翼，和風飄芙，更有那胭脂紅唇，冰雪玉齒，總在無意中半開半啟，好似流光灩瀲；那一雙撫琴的小手，如煙雲飄搖，弱不經風。石榴群下，一雙繡花緞履，輕裹三寸金蓮。
海棠沒有移步，打量了我一下，不緊不慢、不冷不熱地說：&ldo;坐吧。&rdo;兩人坐下來，二目相對，一時啞然。面對這樣的情形，我得先破了這冷場，開了口，笑道：&ldo;姐姐一曲清音，猶如高山流水，高天流雲。令妹妹我大開了眼界。&rdo;
海棠吁了口氣，眼望閣外，淡淡而說：&ldo;風吹梧桐，雨打芭蕉，那才是真正的清音。與之相比，這枯燥琴聲不過是