“全都到齐了！很好。”尼尔俨然一副当家作主的模样。他后头跟着罗斯林及“艾尔发”法律顾问“曹雪与赛蒙”法律事务所的合伙大律师彼得·曹雪。
看到后面那两个人，众人不禁都起了疑问，脸上浮出狐疑的表情。
“尼尔，你到底在玩什么把戏？！”伊丽儿率先发难。多疑的目光转向罗斯林。“你什么时候成了尼尔的跟班了？罗斯林，我问你，希特潘先生呢？”
“今天就是为这件事把大家找来的。”尼尔插嘴。对罗斯林使个眼色。
此话一出，所有的人皆哗然起来，七嘴八舌你一句我一句的，充满臆测。
“查理怎么了？”希特潘一位堂叔开口问。他看来约莫七十，是其中辈份最高的。
“对啊！范呢？怎么也不在？！”
“究竟出了什么事……”
大家你一言我一语，焦急得很认真，可也没有认真地在听别人的意见，只在意自己的疑惑。
“安静！”尼尔举高一只手，摆个稍安勿躁的手势。“罗斯林！”他抬抬下巴，完全是一副发号施令的口吻。
全场顿时鸦雀无声，全都望着罗斯林。
罗斯林木然一张脸，加了乳白剂的玻璃似的眼睛森然却有力地扫了每个人一眼。他顿一下，制造一点悬吊的气氛，不带丝毫感情，说：
“今天这个聚会，是希特潘先生授意我将大家召集在此的。有一件重要的事，要向各位宣布——”他再次顿一下，确定每个人都听懂他在说什么后，说：“希特潘先生疑似在旅途时感染了某种病毒，这种病毒会侵犯入的神经，造成肢体麻痹。目前，希特潘先生人在某处休养，由一组精良的医护小组治疗照顾中。在希特潘先生康复之前的这段时间，‘艾尔发’将暂时由尼尔先生先统筹管理。”
“这怎么可能！查理生病了？我怎么都不知道！”辛蒂立即脱口而出，表示不相信。
“希特潘先生怕夫人您担心，吩咐我别通知您。”罗斯林从容的回答。
“查理现在人呢？他在哪里？”辛蒂追问。
罗斯林面色不改，不疾下徐说：“希特潘先生有令，不管是任何人，都不许我将他的行踪泄露。”
“这太荒谬了！我是他的妻子耶！”
“很抱歉，夫人。” “罗斯林，”黛安说：“你别以为你这样随便编个故事，我们就会相信你。不管我父亲是不是真的生病了，再怎么轮也输不到尼尔来掌管‘艾尔发’！”
“没错！”班附和。“你别当我们是傻子，罗斯林。”
罗斯林依旧面无表情，比个手势。曹雪律师立刻走上前去，打开公事包，取出一式两份的文件说：
“这是希特潘先生亲笔着名的文件，上面很清楚地说明了，在他养病这段期间，‘艾尔发’交由尼尔·希特潘先生全权管理。请大家过目。”他将文件传下去。
除了辛蒂母女，每个人看了脸色都大变。
“我不相信，怎么会有这种事。”道格喃喃。
“查理一定是病糊涂了。”一名家族成员不信地摇头。
就连谨慎的伊恩，也掩不住怀疑的神色。
没有人肯相信，但白纸黑字，又不得不信。
看到那些人的反应，尼尔紧绷着脸，表情十分难看。
“文件写得很清楚，你们还有任何问题吗？”
“当然有！”班说：“我要见我父亲，不然我死也不相信！”
难得神智清楚的麦可，不改嗑药疯癫，嘻皮笑脸说：“尼尔，我爸好端端的怎么会突然感染上什么病毒？该不会是你使了什么手段，将他软禁起来吧？”
无话说中了每个人的心坎。满山满谷的疑窦倒向尼尔。