业后留校任教；1978年调京，筹创《红楼梦学刊》，成立红学会；1986年任民革中央常委、宣传部部长。曾任全国人大代表、全国政协委员、中国红楼梦学会副会长等职务。
蔡义江在中国古典文学特别是唐宋诗词、红学研究方面成绩显著。出版主要著作有：《红楼梦诗词曲赋评注》、《论红楼梦佚稿》、《红楼梦》校注、《蔡义江论红楼梦》等，其专著和论文曾多次获国家、省、市社科优秀成果奖。
内容简介：《红楼梦》中的诗词曲赋、谜语、酒令等文体形式多、数量大，它是小说故事情节和人物描写的有机组成部分。曹雪芹把大观园里有着不同出身、不同性格和文化修养的女儿们写得个个都会吟诗做对，而且吟出的诗句句句符合她们各自的身份，这的确不是一件容易的事情。由此可见曹雪芹不但是一位伟大的诗人小说家，而且具有摹拟女儿身份、口气做诗的特殊本领。就大观园里的人物而言，出自每个人物口中的诗句，其水平参差不齐，那谁写的诗最好呢？。xjqi。
史湘云以一首清新洒脱的海棠诗技压群芳。而后，林黛玉、薛宝钗又各使出看家本领，吟出了令人叹为观止的诗句，她们两人各是以什么诗句压倒对方的？林黛玉的风流别致、薛宝钗的含蓄浑厚让蔡义江教授一时难分高下。
林黛玉的风流别致、薛宝钗的含蓄浑厚、史湘云的清新洒脱各具个性、互不侵犯，她们吟出的诗句和各自的出身、性格、文化修养极其吻合，这也正是曹雪芹的高明之处。而女儿堆里的贾宝玉会做诗吗？他写的诗词水平如何？
小说中的贾宝玉“杂学旁收”、“过目成诵”，而和林黛玉相比，贾宝玉则处处显得才疏学浅。论诗才，历次诗会，林黛玉总是名列前茅，而贾宝玉总是压尾。贾宝玉的诗才究竟怎么样？他的诗才在小说中有哪些展示？
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我想讲一讲，谁是诗词曲第一高手。用武侠小说的话说叫“第一高手”。小说里面谁的诗写得最好呢？这是一个不能说死的问题，就像你问李白好还是杜甫好？这是各人有各人的评论，很难的。通常认为，被判为判词里有“咏絮才”之称，林黛玉大概是第一，“可叹停机德，堪怜咏絮才”，“咏絮”，就是用谢道韫的典故，就指诗做得好，好像她是第一。但是书中具体描写的话，属于顶尖高手的有三个，哪三个呢？林黛玉、薛宝钗，还有个史湘云。可以说是写诗歌的三女杰。唐代有“初唐四杰”，它有三个女杰。其实还有一位，要算四杰也可以，不过这个人，平常不参加大家做诗，也没有参加诗社，但是她这方面很有才能，谁呀？妙玉，对了。她是出家人，所以我们没把她算在内，她做诗的机会也很少，但是她会做诗。因为有一次，晚上，她在水边走的时候，听到水边有两个人在那里联句。一个林黛玉，一个史湘云。一直联到“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”，她出来打断了，“别再写了，这个已经非常好了，再写下去也太悲凉了。”后来她把这个诗稿自己给续完。她从夜静到早上天明，第二天光明重来，按这个意思把诗一直写完，写得很不错，可见，她是会做诗的。作者也偶尔地给她露一下峥嵘，但我们一般来讲，不把她和三个人放在一起。
钗黛湘三个人，可以说做诗各有千秋。如果把大家一起做诗，当做比赛的话，她们每个人都拿过冠军，都有一块金牌。第一次，海棠诗社做诗，那么压倒群芳的是史湘云，不过史湘云还是后来的，史湘云没有做诗之前，大家评论，诗写得最好的是薛宝钗同林黛玉。薛宝钗有两句诗，的确写得不错：“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？”白海棠是很白的，所以讲它“淡”。这个合辩证法，艳的东西，不一定红的才是艳，淡到极点了，白的，才感到花更艳。也符合薛宝钗的气质。她为人就做得非常地淡，非常淡里面表现她