清復明秘密組織，這個組織的力量，卻也不可忽視，似已日漸強大，雖不足以動搖清朝已固江山，而側面的煽風點火，卻也令當勢者頭痛不已。
開啟了錦囊，果有書信一封。
那是一封屬於極隱秘的密札，厚厚的桑皮紙信封，騎縫處都塗著火漆膠泥。
收件人：公子錦。
發件人：天南堡。
是了，這“天南堡”便是策使公子錦等一行義行的那個反清復明的秘密組織了。
肯定的，這密札應屬“天南堡”的極密件之一，設非是收件者當事人之外，任何人不得私自拆閱，以麻四先生在天南堡地位之尊，亦只是負責轉手而已。
俟到公子錦小心謹慎地拆閱密札之後，不由為之一驚——他原以為時間大可從容，豈不知上面的指令時日竟然迫在眉睫，這使他再也不能耽擱，隨即起身離開。
所謂“綠楊城郭，十里珠簾”，應是名不虛傳，公子錦身歷其境，總算見識了。
這一帶，俗稱“十里小運河”區，入夜之後，萬燈高懸，千船雲集，繁華得緊。
公子錦一襲輕裝，身著太湖綢藕色長衣，腰繫絲絛玉佩，足登福字履，手裡一把描金摺扇，搖起來婆娑有姿，習習生風，人本來生得俊俏，這一裝扮，十足的風流惆儻，像是個出身豪門、走馬章臺的公子哥兒。
在“醉八仙”吃的晚飯，菜餚有松江之鱸，陽澄之蟹，呼伎小云小仙二女作陪，喝了幾觥酒，耳邊上盡是江南評彈、揚州小調。有錢大爺們的徵歌逐舞，呼盧喝雉，在五光十色的迷離燈光襯托裡，誠然令人不勝消受，公子錦又見識了一回。
卻是今夕何夕，他總算心裡有數，並不糊塗。
大船“八音畫肪”就泊在前面湖心，這裡“十里小運河”，河不叫河，分別劃地稱奇，巧立名目，各以“池”“湖”自稱。眼前這一片地方叫“仙女湖”——顧名思義，那就是這裡的女人，美如天仙，不用說，湖心的“八音”畫舫，便是“仙女”所在之處了。天上星皎月明，卻不如眼前燈光燦爛。
像其他，風流豪客一樣，公子錦酒足飯飽之後，竟然也思往湖心的美人窟走走。
迎著陣陣涼爽湖風，公子錦一扇在手，翩翩風采地來到了“八音畫舫”。
進門之先，便已聽見了那陣陣絲竹管絃聲，銀牙打板，小紅低唱，間以七彩燈光，粉帳流蘇，姐兒們送往迎來，眼波流醉，真正讓人銷魂蝕骨，所謂的“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，應該便是指的如此。
公子錦雖然缺少那種一擲千金的出手氣勢，更沒有時下一般紈絝子弟的氣質，卻也儀表堂堂，大方舉止，令人不敢輕視。
這裡鹽市，一日暴發，南來北往的陌生主兒多的是，是以他的出現，並不曾引起特別的注意。只是在二度“茶圍”之後，仍然盤桓不去，便非一般的尋常客人了，這樣情況通常有兩種情形，一種是客人已有相好的姑娘，等著她的出現赴約。另一種情況便是有意尋歡而不得其門而入，這時候便須善解客意的皮條客出現，上前刺探搭訕一番。
是以，就在公子錦三度打發賞金，欲離不去的當兒，一個長頸拱肩，面生肉瘤的細眉男子出現在他面前——
“相公您別走——可有您的老相好啊？”
“我要見燕子姑娘。”公子錦開門見山地說：“可是她好像不在這裡……要是這樣，我就走了。”
這個人聽到這裡“哦——”了一聲，隨即眯著眼睛笑了：“在在在……有有有，您老可是姓李？”
公子錦微微一怔，點頭道：“不錯，我是姓李。”
細眉男人立時笑態畢露地道：“是從南京來打點貢綢的李大相公？”
公子錦半笑不笑地也承認了。