有死在九王爷手中的老伯一家，和二哥在州中看到的那些衣食无着，在寒风中哀嚎的穷苦汉人百姓，心中测然。良久无语。
宁采臣见我默然，疑道：“张兄莫非有什么为难之处，所以不愿入朝为官？”
我抬起头看着他，暗道：“我如今是张好古，模样早已改变，二哥肯定认不出我，而且一旦事情败露，大可以揭了面具跑路，他们又到哪去寻我呢？到了朝堂之上，虽然不能尽展心中抱负，至少可以如宁采臣所说，造福一方百姓啊。”想到这里，我一咬牙，笑道：“好，就依宁兄之言，我们今日便一起温习功课。”
宁采臣大喜道：“好，就这么说定了。”伸手拉了我回去，拿出《中庸》，《论语》，《大学》等几本书，和我一起研读起来。还好都是些死记硬背的东西，我从小便是背书的高手，摇头晃脑读了十几日，便背得滚瓜烂熟。宁采臣笑道：“看来张兄这次一定能高中，”我笑道：“宁兄也不差，这次乡试的前两名便是你我二人了。”宁采臣闻言放声大笑起来。
到了考试之期，我们进了考场，只见试题之上尽是平日熟读之书。做起来毫不费力。考完出来，我和宁采臣相视而笑，信心十足，只管回家等待佳音。
几日后放榜，我果然中了乡试第一名解元，宁采臣中了第二。我们到玉带河边的豫章楼喝了点小酒庆贺了一番，便打算动身上路。宁采臣去买了一匹马，又收拾了包裹，对我道：“张兄，这里离大都路途遥远，只有日夜加紧赶路，方不会误了大比之期。”我笑道：“那是自然。”拿起包裹，骑上我那匹大白马，与宁采臣并骑向大都行去。
过了湖北地界，这一日到了一座山边，天色已经晚了，我犹豫着该不该上山，宁采臣道：“我方才听过路的老者道，山上有一座水月庵，已经荒废许久了，不如我们到那里过夜。”我想了想道：“也好。”于是我们一起催马上了山，一直行到山顶之上，方见到那座小小的尼庵。我跳下马，推开门，一阵阴风扑面而来。院中全是树叶腐臭的气味。宁采臣跟在我身后进去，捂着鼻子道：“这地方怎么这么脏。”我留神看了看四周，仿佛有人行过的痕迹。不由加了戒备，一手握住腰中长剑，一手牵着马，走到庵堂中，四下都没有人，只有满布的蜘蛛网，和铺天盖地的灰尘。
庵堂内有两间客房，我招呼宁采臣住左边那间，我自己打开右边那扇门，清理里面的杂物和垃圾。宁采臣走过来道：“不如我们睡一起吧，这里阴森森的，怪怕人的。”我笑道：“宁兄是男子汉大丈夫，难道还会害怕么？”宁采臣脸一红道：“那倒不是，不过两个人睡一起也可以说说话，没那么寂寞。”我道：“可惜在下喜欢一个人睡。”宁采臣闻言不好再坚持，只得转身走了。我看着他的背影摇摇头。拿出包裹中的厚布垫在床上，又到院中堆好枯叶，用火折子点着，就着火光吃起干粮来。宁采臣也慌忙走到我身边。忽然刮起一阵风，把树叶吹得满天乱舞，我擎出长剑，将空中燃着的叶子一一串起，丢回地上，又用树枝将火打灭了，对宁采臣道：“早些歇息吧。”宁采臣看着我，脸上全是惊诧之色，拱手道：“原来兄台还是一位武林高手。”我笑道：“你过奖了，快些去睡吧。”
进了房门，我把包裹放好，吹熄了灯。闭着眼睡觉，睡到半夜，忽然听到隔壁一声尖叫，我忙提了剑出去。一脚踢开房门道：“发生了什么事？”
宁采臣指着窗外道：“鬼，有鬼。”身子早已缩成一团。我眼角瞥见一个白色的身影，忙纵身追了上去。宁采臣在身后道：“张兄，不要丢下我啊。”声音中全是惧怕之意。我苦笑一声，只得进房中，拖他出来道：“你跟在我身后，不要再乱叫，否则我可管不了你。”宁采臣看着我拼命地点头。
我右手握紧剑柄，向方才白影飘去的方向慢慢行去。四周一