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田文虽然是田婴的儿子，却非嫡长子，而是小妾所生之子，只是田婴四十多个儿子中普通的一个，按照惯例是无权继承父亲的爵位和财产的。而且田文是五月初五出生的，按照齐地的习俗，五岁初五出生的孩子长大了身长跟门户一样高，会害父害母的，所以田婴在得知这个儿子出世后，便吩咐田文的母亲将他扔到野外去。
可是母子情深，到底是自己的骨头，田文的母亲哪里舍得将他扔掉，便偷偷把他养活了。待田文长大些后，他的母亲便通过田文的兄弟把田文引见给田婴。田婴见了这个孩子愤怒地对他母亲说：“我让你把这个孩子扔了，你竟敢把他养活了，这是为什么？”
田文的母亲还没回答，田文立即叩头大拜，接着反问田婴说：“您不让养育五月生的孩子，是什么缘故？”田婴回答说：“五月出生的孩子，长大了身长跟门户一样高，会害父害母的。”田文说：“人的命运是由上天授予呢？还是由门户授予呢？”田婴不知怎么回答好，便沉默不语。田文接着说：“如果是由上天授予的，您何必忧虑呢？如果是由门户授予的，那么只要加高门户就可以了，谁还能长到那么高呢！”
田婴被自己的儿子驳的哑口无言，也只好默认了此事，心中却也为此对这个素未谋面的儿子留心不少。从此以后，田婴改变了对田文的态度，渐渐开始器重与他，让他执掌了一部分家政，负责接待来往宾客。田文就职后，宾客来往不断，日益增多，田文的名声随之传播到各诸侯国中。田婴去世后，被追谥为靖郭君，田文便以继承人的身份在薛邑继承了田婴的爵位，是为孟尝君。
田文从小尝尽了人间冷暖，性情坚韧无比，为人又好广结朋友。刚刚受封薛邑时，便广散家财，结交天下豪杰，尤其注重招揽各诸侯国的宾客甚至犯罪逃亡的人。只要有一技之长的人，田文都是一概接纳不拒。很快，田文纳士的名声就传遍天下，很多人归附了孟尝君。
孟尝君宁肯舍弃家业也给他们丰厚的待遇，因此使天下的贤士无不倾心向往。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律与田文相同。田文每当接待宾客，与宾客坐着谈话时，总是在屏风后安排侍史，让他记录孟尝君与宾客的谈话内容，记载所问宾客亲戚的住处。宾客刚刚离开，田文就已派使者到宾客亲戚家里抚慰问候，献上礼物。
有一次，田文招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯光，那个宾客很恼火，认为饭食的质量肯定不相等，放下碗筷就要辞别而去。田文马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客惭愧得无地自容，就以刎颈自杀表示谢罪。贤士们因此有很多人都情愿归附孟尝君。田文对于来到门下的宾客都热情接纳，不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇。所以宾客人人都认为孟尝君与自己亲近。
田文如此苦心所为，很快贤名就传遍了天下，世人皆赞孟尝君礼贤下士，是一代贤人。久而久之，连他的伯父齐宣王也听闻了他的贤名，便令人将这个侄子召来朝中为即墨大夫。田文确实有着治国之才，他到即墨不到半年，城内治安便大为好转，税收也多上了三成，这让老迈的宣王也愈发信任于他，便任命他为齐国相邦，总揽大小朝务。从其孟尝君摇身一变，位极人臣，权倾朝野，成为了大国齐国的掌舵人。
宣王之后，便是年轻的齐王地即位。宣王还在世时，田文便对当时还是太子的田地百般结好、曲意逢迎，倒是和他私交不错。所以田地一直对这个堂兄印象不错，即位后也君相倒是相处不差，并没有起太大的冲突。但田文的专权也渐渐引起了齐王田地的