“我就知道不妙。不过没想到会这么糟糕。”乔安娜双臂抱在胸前，目光平视着他。“迈克尔逼着你雇我的，是不是？”
“没有人能逼我做任何事，”莱德迅速反驳。“不过我承认，我，呃，有责任为我的亲戚效劳。”
“特别是如果他们可以任意处置你的话。”乔安娜微微一笑。“你至少应该诚实——些，莱德。”她略带嘲讽地加了一句。
他发现她已经叫他莱德，而比他年长近二十岁的沃克小姐仍然称他为福琼先生。看来乔安娜·昌德勒很善于跟人打交道，而且似乎很愿意表现出这一点。
“你希望我诚实一些？好吧，那么我就诚实一些。你既然来了，也就被雇用了。不过，如果不是你姐夫强烈建议我给你一份工作，事情就难说了。”
“迈克尔的强烈建议经常被人理解为威胁，”乔安娜说。“不是他说话的内容，而是他说话的口气。如果写在纸上，他的话显得温和平淡，可一旦开口……”
“再加上他那原子弹一般的目光，威力无比，简直可以把整个城市烧成灰烬……”
“你并没觉得受到了逼迫什么的吧。”
“当然没有。”莱德露出微笑，尽管他并不想笑。“我只是觉得，雇用你是个很不错的主意。”
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乔安娜凝视着他。他的微笑带给她一种奇特的感觉，使她的耳朵嗡嗡作响，皮肤发紧，就好像服了一种具有神奇疗效的药物后的反应。她对药品的疗效非常熟悉；那场灾难性的车祸使她伤得很重，在医院里住了几年，同时还夺去了她母亲的生命，使她和朱莉亚成为孤儿。
此刻站在这里，看着莱德·福琼，只见他约莫一米八的个子，一头浓密乌黑的头发，五官轮廓粗犷，体现了“高大、黝黑、英俊”的美男子标准，乔安娜突然感到紧张和慌乱，好像变成了车祸前的那个青春期少女。
她控制住这种情绪的突然波动。这可不行。她必须调动起她在车祸后形成的力量。车祸后乔安娜学会了控制自己，并再也没有让自己失控过。
“我说，你给了我一份工作，但是我不想成为别人的枷锁。我有权现在就拒绝你。好吧，我向你保证。我会告诉迈克尔，我没有接受这份工作，因为我们——”她的目光刚与他相遇，就赶紧转向别处“——因为我们合不来。就这样。”
“没有经过尝试，你怎么知道我们合不来？”
两人对视良久，某种看不见摸不着，却又无比强大的东西在他们之间波动。这次是莱德垂下了他的目光。如果他不是这么成熟，就会认为他内心升腾的异样感觉是性的冲动了。
这当然是不可能的。他心里很清楚，他明白自己不可能被乔安娜·昌德勒所吸引。她不是他喜欢的类型——不仅是从相貌上。对于这种只知道参加派对、玩乐享受的轻浮小女子，他一向不感兴趣——乔安娜工作经历“坎坷”，姐夫家里有权有势，毫无疑问她肯定是这样的女人。
而同时他也不愿激怒“威力迈克尔”·福琼，莱德提醒自己。怠慢乔安娜可能会点燃那根不同寻常的导火索。
“迈克尔托我帮忙，我很乐意满足他，”莱德傲慢地说，幽默感一扫而光。“就是因为这个，我不同意让你离开。这是惟一的原因。”他向她强调这一点，似乎有些专横。“要不是因为我堂兄，我会巴不得打发你愉快上路。明白吗？”
乔安娜抿了抿嘴。“很好。”这个自以为是的傻瓜！不用说，他雇用了她，就使可怜的迈克尔欠了他一个大人情，他就有希望得到没完没了的回报。
“你可以用那张桌子。”莱德指着办公室里惟一的另一张较小的桌子。
这张桌子和他自己的桌子相隔一米左右，紧挨着那棵古怪的棕