奶妈仁顺嫂让木手子和天狗抬进下河院，脸上的笑自此永远消失了，她成了真正的傻子，天天坐太阳下瞪着天，怀大敞着，猪尿泡样的奶子露外面，灰垢粘了一层，不出一月便枯萎得没一点样儿了。马驹每打前面走过，总要抓一把灰撒她奶子上。
菜子沟下河院少奶奶灯芯终于全面执掌了下河院大权，东家庄地这个秋天里异常地衰老下去，终日搂着傻孙子牛犊，躺在下河院的老树下不起来。男人命旺再次被拴进北厢房，二拐子的丫头蒿子终日侍候着。
木手子新房盖好的这个上午，少奶奶灯芯特意拿了炮仗去贺喜，沟里看热闹的人见她目光灼灼，神采飘然，呼前喝后，威风一点不比当年的东家逊色。这个正午一条惊人的消息在沟里迅疾传开，下河院打今年起租子全都减到五成，自垦的荒地收成全部归己。这可是振奋人心的好消息呀，立时，沟里关于新东家灯芯的美言如清油横溢的香味缭绕得整个沟谷风都走不开。
后山中医刘松柏骑马前来的这天晌午，少奶奶灯芯正在惩处一对奸夫淫妇。中医刘松柏缺了一条腿，是在黑鸡岭采药时掉崖下摔断的。那地儿恰是灯芯轿子险些摔下的地儿，本来半崖里一条腿挂在树上，算是救下了命，谁料滚下的石头不偏不倚重重砸在腿上，当时便断了。他拄着拐杖，伙在热闹的人群里，见女儿拿着刺刷无情地抽打下贱的淫妇，眼里完全没了头次代公公庄地惩治时的不安和羞恐，从头到脚让威严和神圣衬托着，中医刘松柏悬着的心才踏踏实实落了地。长达半生的努力终于修成正果，走出人群，仰望着妹妹松枝坟茔的方向，长长舒了口气。
痛失（4）
多年前的往事禁不住浮上心头，后山中医刘松柏骑着毛驴进了下河院，东家庄地不屑的目光打量他很久，看不出其貌不扬的刘松柏有甚特别，居然年纪轻轻就被人唤做神医。引他到了上房，从被窝里抽出二房水上漂细如鸡腿的胳膊，中医刘松柏三根手指捏上去，把了好久，最后缓缓说，五服药下去，估摸着能有转机。
没等三服咽下，二房水上漂孱弱的身子竟有了力气，躺炕上能说话了。东家庄地简直不敢相信奇迹，一口一个神医叫得刘松柏惊乱不安。两个人很快成了莫逆。等五服吃完，二房水上漂挣弹着下地时，东家庄地愁云般化不开的心事已在中医刘松柏的运筹中了，于是，十六岁的妹妹松枝在看似随意实则深谋远虑后提到了桌面上，在二房水上漂身上抱了半生指望的东家庄地心终于动了，迎娶三房的事定了下来。
三房松枝进门一年后的一个雨夜，一头青骡子急急奔向后山，二房水上漂旧病突发，躺在炕上呻吟不止。中医刘松柏顾不上歇气，急急给病人把脉，这次他的神情远比东家庄地沉重，从睡屋出来一言不发，握着毛笔的手抖动不止。东家庄地从他的目光里看到不祥，委婉地说，你就死马当活马医吧。说完便心事重重进了三房睡屋。
一服药下去，水上漂疼得满炕打滚，疼叫声让东家庄地心乱如麻，半是猜疑半是认真地问，你下的到底啥药呀？中医刘松柏自言自语说，明儿晌午下不了炕，就准备棺材吧。说完跳上青骡子，回后山去了。二房水上漂并没像东家庄地预想的那样很快毙命，次日晌午还挣弹着走到屋外，冲阴沉的天空巴望了几眼，又到后院看着膘肥体壮的马说，人还不如一头牲口，语气里丝毫不掩盖弥留人世时的哀伤恨憾。这样的日子居然延续了五六天，正在东家庄地大叹神医就是神医的空儿，睡屋里一声钝响，二房水上漂一个跟斗栽倒再也不说话了。二房水上漂死后浑身青黑的症状让娘家人马巴佬和闻讯赶来吊丧的亲戚一口咬定是中医刘松柏下了黑手，马巴佬的老娘甚至抓着东家庄地的手长久地跪着不肯起来，定要让他答应为冤死的女儿雪仇。
往事如烟。中医刘松柏看到短命的妹妹至死未能悟