明显的细节，过去只在有限的国家安全机构范围内使用。现在情况完全不同了。20世纪70年代启动的美国航空航天局“地球资源卫星”（Landsat）项目，搜集的是未加密的图像。图像是光电拍摄的，基本上也就是来自照相机。图像的其他类型还包括雷达图像和红外图像。最初地球资源卫星提供的图像解析度最高也只能达到30米，也就是物体只有大小在30米以上才能被观测到。2000年，解析度则达到了15米。地球资源卫星可以观测185千米宽的地表，有助于完成诸如国土管理、环境监测和城市规划之类的任务。地球资源卫星在1985年成为美国太空商业化努力的最初主要步骤之一。地球探测卫星公司（EOSAT）＇1＇被选定为地球资源卫星项目的运营商，顾客可以按“幅”购买地球资源卫星的图像。
表1：军民两用的太空技术
而新型的商用卫星允许顾客赋予卫星专门的任务，定购一张特殊时间特殊地点的光学图像。伊科诺斯（Ikonos）卫星发射后，2000年起，可以向客户提供解析度约为1米的全色定制图像。当前这个卫星由GeoEye公司＇1＇所有并运营。如此精确的图像可以用于包括军用在内的广泛用途。GeoEye公司不是唯一的高解析度图像供应商＇1＇。2002年3月，另一家商业公司“数字地球”（DigitalGlobe）开始用自己的“快鸟”（Quickbird）卫星供应60厘米解析度的图像，这颗卫星是在前一年的10月发射的。2007年开始，解析度低于50厘米的图像将会投入商用。人们还可以在互联网上用“谷歌地球”（Google Earth）获取免费的高解析度图像。这是一套融合了卫星和航空图像的地图编辑软件。图像质量如此之高，以至于引起印度、韩国和泰国等几个国家的担忧，2005年这些国家对其实用性提出质疑。这种实用性是好是坏？这个问题其实毫无意义，因为技术上早已经可行了。
联合国已经利用商用图像来侦测和统计罂粟和古柯的种植面积。商用图像还用于改进在阿拉斯加狭窄山口中穿行的飞机的导航系统。这两个例子当然都是对人们很有益处的。2001年，当被迫降的美军EP3飞机停在海南岛一个机场的停机坪上，落到中国人手中之时，几乎实时的飞机图像就出现在了太空图像网站上。在关于归还机组人员的紧张谈判接近尾声的时候，一些分析家提出仅仅因为图像能够提供透明度就已经很有用了。另一些则主张这种透明度可能使问题很复杂—如果不是变得危险的话。两用技术造成的困境远远不能用禁止相关硬件来解决，这些问题已经渗入了真实生活的实用领域。
一些两用太空技术很容易被界定，如军用火箭、发射台、导弹和成功遂行太空飞行都建在基本相同的参数上。如果一个国家能制造导弹，她也肯定掌握制造航天发射工具的技术知识。这两者之间主要的技术差异只是轨道、有效载荷以及导航系统而已。实际上最主要的差别不过是使用意图罢了。遥感卫星提供的图像可以用来实现最大限度的轮作以增加产量或者为武器指引目标。导航卫星，诸如全球定位系统系统所使用的卫星，能让民航飞机保持恰当的间距，当然也能引导精确制导武器。
其他一些技术在确定是否具有两用可能方面要困难得多。1970年在与美国就拟议的反卫星武器条约谈判时，苏联将航天飞机列入美国的反卫星武器设备清单之中。苏联认为航天飞机可以接近一个在轨卫星，用机器臂将卫星从天空中摘下来，弄坏它或者将之带回地球。美国对航天飞机的看法则完全不同。这个例子表明了不同的潜在意图角度所导致的两难困境。
在确定意图方面，零部件造成的问题可能比整体设备还严重。军用和商用航天系统使用同样的电子设备、计