的社会角色，有人斥之为祸害，有人视之为豪杰。然而到了今天，有一点可以肯定的是，现代海盗已经不是人们想象中维京人戴着眼罩、手持长刀的样子，也不是好莱坞大片《加勒比海盗》里的传奇形象，更不是18～19世纪乘着帆船、挥舞弯刀的菲律宾与印尼海盗的样子。以上的种种海盗组织，在18世纪到19世纪初已全被西班牙炮舰赶尽杀绝。
在历史和科技的变迁中，海盗与社会上的其他任何事物一样发展迅速。20世纪80年代以来，全球范围内的海盗活动都在走向国际化和现代化，海盗也有现代武器和电脑设备。这些有组织的海盗，一般在行动前都有详细的计划，拥有熟练的驾船者、牢固的基地和可靠的情报。
而且海盗的“生意”范围也在不断扩大，不仅从事劫船掠货等犯罪活动，还参与或者主导走私、贩卖人口等勾当，对海运和贸易造成的威胁日益增强。有专家估计，仅仅是东南亚区域的海盗活动，就使得世界经济每年至少损失250亿美元。如果算上全球的海盗活动，损失则高达700亿美元。
这些损失还仅是一个方面，而对资源和生态环境的破坏更为可怕。由于海盗活动的海域多半是海运枢纽地带，一般都有很多运油船穿行。所以，澳大利亚默多克大学亚洲研究院学者詹姆斯·沃伦教授认为，海盗从事的犯罪活动包括劫船、劫货、走私、贩卖人口等，海盗活动随时可能演变成大型海难，造成非常严重的污染与生态破坏。
不过，海盗们的战斗方式与500年前的维京人并无多大区别。他们要想劫掠一只船，不但要追击得上，更要侦察出这只船的实力如何。所以在行动之前，他们必须估计出此船的武器装备如何。如果要碰到一艘军舰的话，那可真是得不偿失。如果对方企图抵抗开战，首先将会是炮战。当时的火炮成本低，大部分配备的是实心铁铸炮弹，其主要作用是破坏船身。而海盗们运用的战术最先打的是敌船桅杆，破坏它以后，敌人便没有了逃跑的机会。一旦敌船无力还击时，他们就靠近敌船，登上去，发挥人数优势展开甲板战，拼杀水手，此刻的格斗技术显得格外重要。
二、活动版图依旧未变
虽然海盗的装备和形象已经发生巨大变化，但是现代海盗在活动区域上和历史相比并无太大变化，仍集中在从亚洲通往非洲、欧洲的航线上。其中，前两年东南亚水域最为危险，世界上有超过半数的海盗抢掠案发生于此，而印尼水域则是危险中的危险，是海盗最集中的地方。说到印尼海盗，前两年来几乎可以说是大名鼎鼎。全世界90％的贸易靠海运，而33％的海运经过东南亚水域。2003年头9个月，东南亚水域发生了271起海盗抢劫事件，其中印尼海盗最为猖獗。
近几年，经过印尼及周边几个国家的合力打击，东南亚海盗遭到重创，大为收敛。可是，西非的尼日利亚、东非的索马里海域又出现海盗肆虐的现象。但不管怎么说，他们还是在这条航路上。
三、海盗也走向全球化、高科技化
现代海盗组织已经与国际商务组织类似，其“海盗托拉斯”规模庞大，组织严密，设分支机构，在各个地区都有雇员。有些海盗船联合行动，看起来更像是舰队作战。他们背后有大商人投资，用高科技手段武装起来进行杀人越货的勾当。日本一艘货船被袭击，就是数个国家的海盗联手干的，有韩国的计划人员、印尼的凶手、缅甸的码头工人和黑市商人。
海盗团伙近年来一个最新的变化是，95％以上都拥有了武器。实际上，美国撤出越南、苏联撤出阿富汗之后，都有许多武器和军事设备流入黑市。随着冷战结束，在国际市场上很容易弄到先进武器。现在海盗船上不但有机关枪、突击步枪、火箭筒等先进武器，还有电脑和圆盘卫星天线、GPS全球定位系统；可通过