臨安府，錢塘縣。
一縣之尊婁知縣，近來很是苦惱。
大隨王朝立國五十餘年來，國教昌隆，修行之風日盛，世間除魔衛道的修士漸多，前朝末年橫行的妖魔鬼祟，幾乎不見蹤跡。
可五年前，不知什麼原因，原本幾近絕跡的妖魔又再現世，而且越來越多，將天下鬧得漸漸亂了起來。
朝廷為此，專門設立鑑妖司，職掌斬妖除魔之事。
各府各縣的衙門，也成立了專職的除妖隊，保境安民。
可那些妖魔鬼怪不僅不見少，反而愈發猖獗。
光是錢塘一縣，這個月就接到十餘起，出城百姓遭妖怪殘害的報案。
妖魔橫行，百姓深受其害，城東趙大牛便是最好的例子。
趙大牛本名趙二，諢號大牛，娶了個媳婦兒叫劉翠花。夫妻倆感情極好，且為人和善，左鄰右舍相處甚歡。
每日早晨，大牛都會在河邊涮著夜壺，嘴裡還哼著小調。
“大牛，給媳婦兒洗呢？”
街坊調笑道。
“嗯啦，正洗呢……”
大牛咧嘴一笑。
好景不常，前些日子劉翠花出城割草，被一隻山豬精擄走，除妖隊循著蹤跡趕上山，合力殺了山豬精，將劉翠花救了回來。
人是救回來了，身體也沒什麼大礙，日子卻發生了明顯的變化。
早上，大牛照舊在河邊洗著，只是原先那把夜壺，不知為何不見了，換成了一隻紅漆大馬桶。
“大牛，給媳婦兒洗呢？”
街坊照樣調笑。
“洗，洗，洗，洗你娘個皮。老子遲早拆了你這隻破桶……”
大牛沒有搭腔，只是將手中的細毛木刷用力往桶裡一摔，恨恨的自語道。
這還不算什麼……
自此以後，大牛看見豬或是跟豬有關的東西，便紅起眼睛就要動刀子，到後來，甚至是聽見別人姓朱，就要殺人。
“都是那隻豬妖給鬧得……”
談起來，街坊們總是搖搖頭，嘆一口氣。
妖怪害民，可見一斑。
縣裡幾位有頭有臉的鄉紳已經放出話來，若是婁知縣在除妖之事上還沒有什麼作為，就要聯名告到臨安府，參了他的官。
這種世道，官做不做倒無所謂，可沒了進項，府裡的十八房小妾怎麼養活？
別的不說，每個月僅是虎鞭、鹿茸等物，就是一筆不小的開支。
“大人，如今城外的妖怪越來越多，縣裡這點人手實在不夠用，您看是不是…”
總捕頭劉三好的話，讓本就苦悶的婁知縣更加苦悶。
可事實確是如此。
縣裡本來有百來個捕快，分為東西兩班，維持縣中治安，也勉強夠用。
後來設立除妖隊，便從兩班中抽了三十來個身手矯健的，專司殺妖除魔。
但對於層出不窮的妖怪來說，這無異於杯水車薪。
“以你之見？”
“以卑職看，至少再增加五十名人手，才能勉強支撐局面…”
五十個人？那又是一大筆花銷。
不招人吧，眼見妖怪越來越猖獗，這樣下去，必定有更多的百姓受害。到時候，自己的烏紗定然難保。
婁知縣眉頭緊皺。
保官位還是守錢財？
這是個偽命題。
官位是母雞，錢財是雞蛋。要會生蛋的雞，還是要一籃子雞蛋，腦子稍微正常點的，都會選擇前者。
“那便依你的意思去辦，大不了來年的丁稅再多抽兩成…”
“本官這也是為了保境安民，想來他們也無話可說。”
“