石敬瑭方面则是胆气不足，他虽然作战勇猛，骨子里却替藏着软弱的个性，在生死决择的重大关头总想着自保为上，早在李从厚投奔他时就该趁李从珂立足未稳之际扯起平叛大旗，那时他有正牌天子在手，李从珂纵然自立为帝，在法理上也是个“伪君”，石敬瑭完全可以坐镇晋阳号令天下勤王，无论哪个方面都不落下风，如能摆平李从珂，立下大功的石敬瑭要当曹操或是曹丕还不是随你，总比后来凭河东一镇对抗整个帝国为好，还落得个谋反恶名。但石敬瑭宁可出卖李从厚，宁可将自己孤身置于洛阳险地也不敢与李从珂硬碰硬，李从珂最后都要先下手为强了，他还想装病试探，真真是个没胆气的人。但历史就是这么有趣，两个有严重性格缺陷的人在当时却都被认为是不世出的英雄豪杰，并且最终都坐上了皇位，只能说世无英雄，遂使竖子成名。
第五章 认爹抗李
石敬瑭总算下定了起兵的决心，他当然不能承认自己谋反，总得找个由头，于是他上疏李从珂，指出你李从珂只是先帝的义子，并无资格继承大统，请李从珂将帝位传给先帝的另一位亲生子许王李从益。石敬瑭找出的这个理由放在别的王朝或许说得过去，但放在四君三姓的后唐王朝却是混账话，倘若义子不能继位，那将置也当过义子的先帝（李嗣源，李克用义子）于何地。李从珂对石敬瑭的此等胡话自然是火冒三丈，把奏章撕个粉碎丢在地上，并下召驳斥：你石敬瑭与鄂王（李从厚）的关系并不疏远，但你一手制造的卫州事件，天下人人皆知，说明你是个卖主求荣的小人，现在你竟然说出拥立许王的话，这种鬼话没人信。李从珂随即任命建雄节度使张敬达为河东平叛总指挥，率军进逼晋阳，同时命人抓捕在洛阳任职的石敬瑭的两个儿子：石重殷和石重裔，一并斩首，阵前祭旗，石敬瑭尚未动手就死了俩儿子，这当然是反叛的代价，但他很快就得到了补偿，那就是即将添一位新爸爸。
张敬达是后唐的一员猛将，他率领平叛军队很快就杀到了河东，在与河东守军最初的几次对阵中，张敬达军都取得了胜利，至7月底，张敬达已扫清外围据点，直逼晋阳城下。初战不利的石敬瑭则收缩兵力，将军队全部收拢进城内固守，张敬达筑长墙，挖壕沟，将晋阳团团围住，并垒起高台，不断向城*箭抛石，这正是对付守城方的最佳战术。石敬瑭命大营兵马总管刘知远全权负责守城，刘知远治军严明，勇猛果敢，常常冒着流箭飞石亲自登上城头指挥，在他的带领下，守城部队顶住了张敬达军的多次攻城。但随着士兵伤亡的增加，城内粮食的减少，石敬瑭感到有点撑不住了，决定立即向契丹帝国求援，他命桑维翰起草给契丹现任国主耶律德光的奏章，表示愿意与契丹结成联盟共取后唐天下，为了表示诚意，他在奏章中特别强调愿以儿子事奉老爹的礼数来礼敬耶律德光，并承诺说一旦打败李从珂，就将后唐帝国的幽州以及雁门关以北各州共十六州割让给契丹国。
这份东西显然是中国历史上最无耻的文字之一，第一是因为石敬瑭比耶律德光整整年长十岁，最多做兄弟，但石敬瑭竟然下作到以父事之，不要脸到极点。现在有些专家为石敬瑭翻案，说是晋王李克用和契丹国创建者耶律阿保机有过兄弟之约，后唐明宗李嗣源是李克用的养子，耶律德光是耶律阿保机的小儿子，为此李嗣源和耶律德光是同辈。而石敬塘则是李嗣源的女婿，按辈份算起来，耶律德光可算石敬瑭的叔叔辈，对自己的叔叔辈称儿，品质还不算卑劣。专家们费尽心机翻出了一堆义兄、义子、义弟的关系来证明石敬瑭称儿不过份，却不曾指明这些所谓的书面兄弟、契约父子只不过为了利益而纠结在一起的小团伙，他们今天可以为了利益成为兄弟，明天同样可以为了利益变成仇敌，李克用和耶律阿保机就曾多次反目成仇，李嗣源也还不是夺了义弟的天下，这样的“亲戚”