城主府为敌的！”
柴林道：“不错，如果‘万金堂’在城中其他的人马都能帮助我们，自是不用怕熊百龄，不过如今他们全都不明真相，又怎会听从我们的号令？熊百龄摆宴相请，也定会算计到兰儿小姐可能不去，那样他就能在道理上占得了上风，就更加便于他蛊惑人心了。”
如果城主司马逐风还活着，仅以他在城中的威望，就足以镇压住所有人，这一切事情也都不会发生。可是如今城主已死，不论是“万金堂”中的高手，还是大仓城里的各大商号，均有蠢蠢欲动之势，城中的内乱已近在眼前。
姚元孝心知柴林所说的是实，却想不出办法，只得重重地一跺脚，低头不语。
柴林望向站在一旁的华不石，道：“如今之势要如何应对，华少爷可有良策么？”
华不石想了想，说道：“如今我们共有多少人手，与熊家庄的实力相差多少，不知二位长老可否据实相告？”
柴林道：“城主府大约有一百护卫，柴林此行来岛只带着十多名随从，加原本在岛上柴家商号的人手，能战之人约有三十。”
姚元孝道：“我在码头上能调动的人手大约也有一百之数，不过皆是寻常的帮众弟子，其中并无高手。”
华不石道：“如此说来，现在我们的人手大约在二百三十左右，却不知熊百龄有多少人马力量？”
柴林道：“熊百龄本是负责本城的防卫事宜，本门在城里的人马均归他调遣，共计两千余人。不过这些‘万金堂’中的兄弟应当不会帮着他与城主府为敌，他真正能用的人马，便是亲自训练的三百人‘大罴部’，以及熊家庄内百余庄丁。”
他略一停顿，道：“还有城中的数十家商号势力已经结盟，也很可能为熊百龄所用，这些势力的人手相加，恐怕会有五六百之多。”
华不石皱眉道：“这么看来，熊百龄本部的人马，就比城主府强，若再加上城里的其他势力相助，会有近千之众，比我们能动用的人手多上三倍。”
柴林道：“实情确是如此。而且熊百龄的三百‘大罴部’，全都是经过严格训练的精锐武士，要比寻常的帮众弟子强得多，即使是同样人数，城主府的护卫亦是不会是他们的对手。”
双方火拼，人数相差三倍以上已是难以相抗，而对方阵中还有三百精锐高手，实力对比就更加悬殊，华不石纵使智计高明，再擅长指挥战事，这等实力的巨大差距却也难以改变，如果真要交手，可以说是必败无疑。
听了柴林所言，这位大少爷也只能低下头，沉思不语。
一时之间，议事厅内陷入了沉寂，无人出声。
海红珠见众人均不言语，却是忍耐不住，大声说道：“你们怎的都这般胆小，熊百龄敢来邀请，我们就敢前去，大不了到时候大家拼掉性命，把那熊家父子杀掉就是了！”
这位海女侠对熊天南劫持兰儿妹妹意图不轨之事，早就义愤填膺，只恨不能一刀杀死熊天南那个坏蛋，这句话直冲出口，却比起江湖上的草莽英雄还要豪迈三分。
柴林却连连摇手道：“红珠夫人此言差矣！现下的城中的局势敌强我弱，如若不能谋定而后动，只会白白搭上性命，却让那熊百龄的奸计得逞。明日是否要去茗香斋赴约，我等还须得细加斟酌才是。”
在这个时候，却忽听得有人说道：“红珠姐姐说得不错，熊百龄既然邀请，我们就没有畏惧之理，定是应当前去赴约的！”
话声是从后门前的屏风后面传来，却是司马如兰的声音。
众人皆转头看去，只见一个素色衣裙的窈窕身影已从红木屏风后走出，正是城主大小姐本人。她脸色依然苍白，颊上还残留着泪痕，但神情之间却已经恢复了常态，而且美目中还流露出坚毅之色。