我承认你现在仍是船长，不过我要行使我的权利，到外面去与人商量。”
这个高个子、一脸凶相、三十五岁上下、长着黄眼珠的家伙行了个漂亮的水手礼，沉着地走到门口，消失在了夜幕中。其他人一个个地跟着走了出去，每个人经过希尔弗身旁时都向他敬了个礼，说声道歉的话。“我们是按规矩办事。”一个水手说。“开个水手会议，”摩根说。就这样，他们每人说了句话就走了出去，留下我和希尔弗站在火把下。
船上的厨子立刻取下了嘴上的烟斗。
“你听我说，吉姆·霍金斯，”他用勉强可以听见的声音对我耳语道，“你现在危在旦夕，尤其可怕的是你可能还会受折磨。他们想推翻我，不过你听着，我会不顾一切地保护你。这并不是我的本意，但你说了那番话后，我改变了主意。我差不多全输光了，而且可能还会被吊死。但是我觉得你说得有道理，所以我在心中对自己说：‘约翰，只要你站在霍金斯一边，霍金斯将来也会站在你这边。你是他的最后一张王牌，约翰，他也是你的最后一张王牌！我们相互依靠。你今天救下你的证人，到时候他就会救你一命！’”
我隐隐约约开始明白他的意思了。
“你是说一切都完了？”我问。
“啊，老天爷作证，我的确是这么看的！”他回答，“船丢了，脖子也保不住——局面就是这样。吉姆·霍金斯，我一看海湾里没有了那条船——尽管我很坚强，我还是泄气了。至于外面那帮家伙和他们所谓的会议，你听着，他们都是十足的笨蛋和胆小鬼。只要我能做得到，我一定将你从他们手中救出来。不过，你听着，吉姆——一报还一报——你到时候得救救高个子约翰，别让他上绞架。”
我惊讶得说不出话来。像他这么一个老海盗，一个彻头彻尾的叛乱头子，居然会提出希望这么渺茫的要求。
“我能做的一定做到。”我说。
“一言为定！”高个子约翰大声说道，“你说话像个男子汉。真的，我有救了！”
他拄着拐杖走到插在柴堆上的火把旁，重新点燃他的烟斗。
“记住，吉姆，”他走回到我身边时说，“我不是笨蛋，我现在已经站到乡绅这边了。我知道你将船驶到了一个安全的地方。我不知道你是怎么干的，但我相信船现在已经到了安全的地方。我猜想汉兹和奥布赖恩已经到另外一个世界去了吧，我从来就不大相信他们俩。你听清楚了：我什么问题也不问你，也不许别人间你。我知道什么时候戏该收场。真的，我也知道什么样的孩子有骨气。啊，你这么年轻——你我也许可以一起干出点名堂来！”
他从酒桶里倒了一些白兰地到一只小锡杯里。
“你要不要尝尝，伙计？”他问。见我谢绝后，他又说，“那我就自己喝了，吉姆。我得提提神，因为麻烦事就要来了。说到麻烦事，吉姆，大夫为什么把那张图给我？”
我脸上的惊讶之情绝非装出来的，所以他立刻明白问我也没有用。
“啊，真的，他把那张图给了我，”他说，“毫无疑问，这背后肯定有文章——吉姆，这背后肯定有文章——不知是祸是福。”
他又喝了一口白兰地，晃晃他那长着浅色头发的大脑袋，像一个等待恶运临头的人一样。
二 又见黑券
海盗们的会议持续了一段时间后，其中一人重新回到屋里，像刚才一样再次向希尔弗行了个礼——他的行礼在我看来颇具讽刺意义，然后请求借用一下火把。希尔弗立刻就同意了，于是这个使者又退了出去，将我们俩留在黑暗中。
“要起风了，吉姆。”希尔弗说。他对我的态度这时已经变得十分友好而亲切。
我走到离我最近的一个枪眼向外望去。那一大堆篝