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这个座敷真像一曲蓝调音乐。凝香在唱歌方面是主攻清元节的，那些比较有鉴赏力的人都说，凝香在唱小歌的时候都带有一股清元节的风味。这就像歌剧演员的嗓子唱民谣，自然地散发着一种独特的魅力。
凝香叫来数惠——一个年纪比较大、专攻三味线的艺伎，参加我们的聚会。数惠在三味线上的造诣是惊人的，当我用三味线演奏完所有我知道的曲目后，数惠把三味线拿过去接着往下弹，简直没有一首曲子她不熟悉的。在演奏的间隙，佐藤先生问我的年龄，我告诉他我是属虎的。“我也是属虎的，”数惠在一旁说道。我算了一下，数惠应该是六十一岁。一般来说，年纪越大的艺伎，就越坦白直言，数惠也不例外。
数惠放下三味线，佐藤先生帮她倒了一杯啤酒，然后她就开始谈论男人了。凝香和我也加入到讨论中，几乎忘记旁边的佐藤先生也在我们谈论对象的范围内。佐藤先生在一边好奇地听着，或许还带有些微的惊讶。
“我觉得现在的生活前所未有的好，”数惠声称，“你们知道为什么吗？因为再也没有任何旦那来烦我了。在我可以自主选择旦那之后，我发现把自己和一个男人绑在一起真是一点好处都没有——佐藤先生，请您不要介意。”
凝香对数惠的话表示赞同，“一个女人一生中最失败的交易就是让自己变成某个人的妻子，”她补充道：“因为妻子要替丈夫收拾一切烂摊子，而且她在家庭中没有力量，也没有经济基础。男人可以有妻子和情妇，甚至还有女朋友，但是女人呢？几乎不可能。这种情形是完全不公平的——我也得请您原谅，佐藤先生。”
佐藤先生没有说一句话。从这里我们也能感觉到先斗町的女人们跟他的关系有多么随意，所以才能够在他面前这样畅所欲言。不过，尽管我们的谈论并没有针对他个人，他仍然渐渐显示出了一些不安。
“如果有来生，我要么选择做男人要么选择做艺伎，”数惠说道：“只有这两种人才有自由。”“你算是抓到重点了，”凝香点点头，“在日本做一个妻子太痛苦了。美智子说，如果丈夫们是和艺伎在一起座敷，而不是和舞女或者秘书鬼混的话，他们的妻子内心会觉得自在得多。不过我想，要是一个男人找了情妇，就算这个情妇是艺伎，他的妻子应该也会相当烦恼吧。”
数惠对这个话题越来越感兴趣了，“即使在艺术这个领域，占据顶尖位置的人总是男人。就拿三味线来说，不管一个女人在这方面达到多高的水平，她也永远不能成为这个门类的顶尖人物。”“你还想指望什么呢？”凝香说道：“所有这些事情都是日本社会的一面镜子。”我忍不住问道：“那么花柳界作为女人的地盘，女人在艺伎圈就一定能获得比较高的地位吗？”“这是千真万确的，”凝香立即回答，不过随后她又补充道：“但是这样也远远不足以抵消其他领域中对女人的不公。”佐藤先生这个时候也开口了，我们可以把他的话当作是一种称赞，“就说三叶屋的老板娘吧——如果她是一个男人的话，她一定会成为大人物。也许是政治家，她该会是多么厉害的一位政治家呀。”为什么一个女人就不能赌上自己的一切，和其他男人一起在政治界一争高下呢？这个问题看来佐藤先生连想都没想过——可见日本男人的思维定势早已根深蒂固。
非正式座敷（2）
稍晚的时候，我和数惠还有佐藤先生告别了凝香，信步往祗园那边走去。这是六月初迷人的初夏夜晚，我们在四条桥上缓缓而行。佐藤先生对祗园不太熟悉，于是我建议大家去夏四子的酒吧。夏四子曾经是一位祗园艺伎，二十九岁的时候她退出了艺伎