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五月底，入关参与京师保卫战的开原军伤亡殆尽，有极少部分战兵在爆炸时侥幸躲在地下，大难不死。
五月三十日，清晨，金州州城。
靠近北门的一处僻静衙署里，金州兵备道宋应星照例打开窗户，借着晨曦，开始誊写草稿《天工开物》。
这位曾经的开原三把手，现在已经被放逐四年，远离大齐王朝权力中心，他先是在清河做民政官，两年后被康应乾打发到了库页岛远征，九死一生差点被饥肠辘辘的罗刹鬼煮了吃。
直到去年杨镐得势，为收拢人心，提拔了一批康应乾的死对头，宋应星便被提拔到金州兵备道，负责防备山东明军。
当然，可以想见，这只是个虚职，经历大起大落生死离别，宋应星对权力争斗早已看淡，来到金州后把军务民政都丢给一个辽东派来的监军，自己忙着整理书稿，写他的天工开物。
以前那些想要落井下石，置宋应星于死地的政敌们，现在见他沦落至此，也放松了对他的迫害。
卫兵唐江忽然推开门，对这位不问世事的主官道：
“宋大人，宋大人，”
“何事？”宋应星缓缓放下书稿，将毛笔靠在砚台上，神色淡然。
“两个，两个，”
卫兵唐江是宋应星的贴身卫士，说话有点口吃，他原本是宋家家仆，开原不许蓄养家奴，所以唐江很早就以卫兵身份跟在宋应星身边，一直跟随左右，这些年宋应星颠沛流离，其他卫兵要么离开要么背叛，只有这个忠心耿耿的江西家丁一直没有离开主人。
“怎么？训导官又来检查了？”
唐江嘴巴紧张张合，脸色憋得通红。
“不，不是训导官，是，战，，，战兵，浮海过来的，”
“我知道。”
初夏以来，不断有战兵趴着木板，从天津浮海逃回辽东，大齐战败的消息在金州早已是公开的秘密，听说辽南其他地方逃回来的人更多，郑监军带人忙碌，根本不让宋应星插手。
“，，，，他在外面，拿了本书，让您····”
唐江还在结结巴巴，门口已经站了个战兵，很是疲惫，制服脏的像几个月没洗过似得，颤巍巍把一本烧得直剩一半的书递了过来，
“在王恭厂附近捡到的，王监军看不懂，”
宋应星接过书，随手翻了几页，眼中露出惊喜的神色。
“快备马车，送本官去沈阳，”
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六月初一日，旅顺城中文武百官拥立太子刘堪继位，由于小皇帝刚满六个月，连走路还不会，便由顾命大臣康应乾、乔一琦、葛业文、王化贞及孙传庭为共同辅政，此时袁崇焕在九州殉国的消息终于传回辽东。
武定皇帝创立大齐时，官制基本沿袭前明制度。
当然，和前明又有所不同，首先，明廷从太祖朱元璋开始，不再是宰相统领百官向皇帝负责，而是百官直接向皇帝负责。
而齐国建立后便恢复了丞相制度，准确来说这个职位是首相，首相负责分担皇帝部分权力和职责——因为武定皇帝刘招孙后期多病，每日批阅上千份奏章，实在力不从心。
大齐草创不久，首相职位一直空缺，刘招孙没有进行任命，因为一直没有合适的人选。
当时杨镐虽然贵为首辅，然而在开原根基不深，难以服众。
而康应乾则因为失去张嫣支持，实力一落千丈，更不可能被任命，所以大齐朝廷的首相职位一直被空缺。
现在大齐处于危急时刻，康应乾又是顾命大臣之一，自然而然成为大齐首任首相的不二人选。
杨镐一派在王恭厂大爆炸中伤亡殆尽，