讯息报到襄阳，叶飘零正于集武台与臣民同乐。将清儿黄忠逼落苍鹰烤了，赏与二人，二人正自欣喜，忽报曹操使者传书曰：“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾所向，周泰束手；许昌之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军荡舟三峡，共赏长江奇景。幸勿观望，速赐回音。”叶飘零一时大惊，疾返襄阳，召集群臣商议。
众人闻得曹操倾国兵到，心下尽皆不稳。田畴进言道：“主公，我等本为汉臣。曹操身居魏公，动辄奉天子明诏，今荆襄历战年余，元气又损，长江水患尚且未解，我等难以力抗，不如割地请和，许以进贡，若得曹操退去，胜过百万之兵。”叶飘零沉思不语。安宁道：“飘零，我等本有平定天下之志，岂可舍此基业，任凭国贼猖狂？安宁愿以一旅之师，御曹操于永安门外。”叶飘零道：“安宁，向日奉孝、奉先、德谋皆亡，吾至今尚且惜之。此次曹操来势凶猛，若力不能制，江南化为齑粉矣。”
崔琰道：“主公，田大夫所言甚是，曹操此来，倾中原两川诸蛮之士，如何能以力拒？主公宜早定计，以免江南百姓受苦。”
叶飘零道：“曹操倾尽全力，气势汹汹而来，岂肯仅得尺寸之地而回？”田畴道：“畴虽不才，愿孤身往曹营说之。”叶飘零摇头道：“如此太过凶险，且恐大夫纵舍性命，亦难有所成。”田畴道：“受主公厚恩，誓当以死相报。畴何惜此身，但愿主公能度过此劫，养兵育民，终于剿灭国贼，安定四方。”
麾下群臣，议论纷纷，一人闪出大喝道：“兵来将挡，复有何惧！况曹操自来送死，吾等岂可不战而屈乎？”众视之，乃是庐江周瑜周公谨，年方三十有一，正是春风得意之际，风流倜傥，天下闻名。叶飘零大喜，顿时想起周郎纵火三江口，驱退曹操百万兵之事来，拊掌笑道：“有周郎在此，何惧曹操之强！公谨且试言战况。”周瑜道：“曹操远涉江湖而来，数犯兵家大忌，军势虽盛，不足忧矣。”
简雍道：“正要请教公谨，曹操用兵，彷佛孙吴。然而百万之士，难以统领，未知疏漏何处？”周瑜道：“洛阳不稳，朝政未定，圣上久有清除乱党之意，曹操远离根本之地，其取死之道一也。北方之兵，不习水战，西川之士，尚未归心，曹操不从洛阳全力进兵，试图强仗舟楫与江南水军争锋，其取死之道二也。曹兵百万，日耗钱粮甚多，吾等稍加坚守，到得寒冬一至，彼军粮草不继，必无战心，其取死之道三也。驱北方之兵，蛮荒之士远道而来，水土不服，必生疾病，不堪一战，虽多安惧？瑜请得水军三万，保为将军破之，生擒曹操，进取西川！”
一番话说得众人喜笑开颜。又闪出一个白面书生，吴人陆逊是也，进言道：“曹操取死之道第六：河北未定，刘备久有图操之心，若能联刘相抗，南北夹攻，曹操覆灭，当在即日！”叶飘零大喜，方与纵使河北，已有人先来报道：“青州周仓出使，言有机密相报。”叶飘零看着陆逊道：“诸葛亮知汝心也！”遂请相见。
周仓入拜，呈上刘备之书，书曰：“比闻曹操南下，北方空虚，吾等将袭其后，解君侯之危。望君侯举江南之众遏其前，则操势必弱，河北、江南益强，鼎足之形成矣，愿君侯勿疑！”叶飘零大喜道：“吾正有联刘之意，何疑之有？多年未见使君清范，不知使君贵体安康？”周仓于是尽言河北之事。
原来刘备在河北多年，待得袁熙身死，河北之众推刘备为燕赵之主，诸葛亮用火攻御乌丸于长城之外，河北基业愈加稳固，数年来励精图治，渐渐兵精粮足，便思讨曹之策。闻得曹操南下，诸葛亮道：“天下之计，在此一举，不可失也。”刘备忙问如何。诸葛亮道：“今曹操倾国南下，北方空虚，吾等可图并衮二州合逼洛阳，则曹操急欲退兵，必为江南所破，届时急袭洛阳，汉室可兴，大业成矣！”于是令刘