马超这一嗓子，吓得张之洞险些坐到地上。碾子山大捷，这一仗闻名遐，他父亲又是朝廷官员，当然听说过，也知道萧然是大内副总管的身份。自己家老爷子虽然也是国家干部，但区区一个地方知府跟在中央工作地总管太监相比，那就是江河之于湖海、萤火之于日月。震惊之下，只觉得两脚发软，扑通跪倒，语无伦次的道：“原来……原来是萧公公，孝达无知，孝达该死！公公您大人大量……”
“哎，这么说可就没意思了！”萧然仍旧笑眯眯的，亲手将张之洞扶到凳子上坐好，道：“小弟我如今已经发还出宫，不是大内副总管了，一介布衣而已。说起来孝达兄好歹也是举人，身份比我可高的多了。适才那一番话，请兄台不必介怀才好啊！”
“哪里哪里，不敢不敢！”
“但你一定得往心里去啊！”
“啊？……是，是！一定一定！”
到底是官宦子弟，张之洞对朝中事务，多少也了解一些。古往今来，凡是发还出宫地太监，要么打回原籍，要么托单出家，哪有像萧然这样还可以悠哉游哉满城逛、总理衙门都敢溜达的主儿？就算真的罢了官，这里头肯定也有什么猫腻！想到这里，张之洞也就越发的陪着小心。
打了一个巴掌，接下来就要赏个甜枣，这是萧然一向的惯例。一边亲自把盏，一边温言抚慰，说的张之洞一会感激涕零，一会诺诺连声。这个时候无论萧然对他说什么，那都是句句良言，字字珠玑，所以关于洋务问题的是非曲直，很快就转变了自己的观念，渐渐的也能跟得上萧然的思路了。
萧然最看重这位张孝达的，就是他的学识才干。历史上的洋务运动就是个例子，他在广东任的时候，曾筹建官办新式企业，设立枪弹厂、铁厂、枪炮厂、铸钱厂、机器织布局、矿务局等，后来又在湖北建立了湖北铁路局、湖北枪炮厂、湖北纺织官局（包括织布、纺纱、丝、制麻四局）。并开办大冶铁矿、内河船运和电讯事业，力促兴筑芦汉、粤汉、川汉等铁路。后来又筹练江南自强军、湖北新军，并大力办学，兴办了武备、农工商、铁路、方言、普通教育、师范等类新式学堂，多次派遣学生赴日、英、法、德等国留学。
当然萧然实在是记不起这么详细的功绩，不过张之洞开办了林林总总的工厂、促进工业、兴办新式教育，这些是确凿无疑的。也就说明这个张之洞，不做则以，一旦做了，就会起到别人不可替代的作用。而萧然这时最希望让他去做的，当然是想让他开办工厂，运用得当的话，这将是一个不可多得的人才。
与他的一番攀谈，竟从上午一直谈到日落时分方才结束。不管是迫于压力还是真的被萧然同化了，现在的张之洞，已经开始对西学及洋务有了新的认识。萧然见工作基本都已铺垫到位，满斟杯中酒，举杯说道：“男子汉大丈夫，当思建功立业，报效祖国，到老也能混个功名富贵，青史留名。我今天之所以跟孝达兄说这么多，就是觉得你有这份理想跟抱负。如果你愿意的话，我倒可以助你一臂之力。京城里的同然堂，是我跟朝廷合股创办的，下设有药厂、机械厂、自行车厂、缝机厂等等。你要是愿意的话，可以先到我的同然堂来，我可以跟朝廷举荐，擢升你为工部员外郎。至于出身，可以帮你讨个翰林侍讲。怎么样孝达兄，你意下如何？”
第一百一十五章 修铁路
到这话，张之洞的第一个念头是天上掉了个老大的馅外郎，那可是从五品的大员啊！而他老子辛辛苦苦熬了一辈子，也不过是个从四品的知府。另外工部的差事是京官，照例要比地方官大着三级，也就是说，他这个从五品的工部员外郎，甚至要比他老子还高出整整一级！
更何况，还有个翰林院的出身，天子门生，自古以来哪一个读书人不是梦寐以求？……