武林之中难免有正邪之争，既然有秉持正义公理的自诩名门正派的五岳剑派，自然有行事全凭自己喜好的日月神教。所谓的正派和魔教分庭抗礼，彼此不屑。
然而有人的地方，就有争夺。
日月神教里，当年有野心有实力的东方不败因此被任我行提防，最终东方不败自宫修炼，任我行败北被囚。同样，五岳剑派里虽然号称同气连枝，却也不是没有人打着自己的小算盘。嵩山派的掌门左冷禅就是这样的一个人。他一心想着合并五岳剑派，然后再想办法干掉日月神教，这样就可以一统江湖，为此他在其他四派那里都收买了弟子或者干脆派去了探子作为耳目。
当东方不败被杨莲亭哄骗无心教务，日月神教被弄得乌烟瘴气之时，左冷禅正瞄着衡山派的错处想要杀鸡儆猴。
衡山派的二把手刘正风精通音律，擅长吹箫，因此他意外结识了日月神教的长老曲洋。曲洋同样对于音律造诣颇深，古琴弹得出神入化。
两人因音律结识，后来虽然知道了彼此的身份却依然视对方如知己，时常于无人之地私会，或讨论音律，或琴箫相和。知音难求，两人于心相交，以情寄乐，因此创出了一首琴箫合奏曲《笑傲江湖》。然而正邪不两立，刘正风和曲洋虽然惺惺相惜，感情甚笃，却终不能相交于人前。
时日久了，刘正风愈发痴迷音律，对江湖上的事情不欲插手，干脆谋划着想要金盆洗手退隐江湖。
然而他与曲洋相交的事情被探子发现，告知了左冷禅。左冷禅带人阻了刘正风的金盆洗手大典，并令人以刘正风的家人相挟，逼他承认与魔教中人结交，借此坏衡山派名声。可怜刘正风的金盆洗手计划毁于一旦，家人又被左冷禅手下斩杀，仍然不肯说曲洋的坏话，最终竟被生生逼死，琴
箫合奏的笑傲江湖从此成为一曲绝唱。
…………
另一边，东方不败终于识破了杨莲亭的真面目，亲手杀之，然后重整日月神教。听闻了刘正风的遭遇，本已对江湖事感到厌倦的东方不败也生出了归隐江湖的念头。但此时日月神教的事情尚未处理完，之前因为杨莲亭的掌管，神教上下生出不少怨言，之前死忠于前教主任我行的人也蠢蠢欲动，纵然出色如东方不败一时也是忙得不可开交。
终于，在死忠于任我行的长老向问天与任我行之女任盈盈的努力下，任我行脱离了囚笼，重返黑木崖，想要夺回教主之位。
然而此刻，东方不败已经对教主之位毫无兴趣。
双方一场大战，多年囚禁生活的任我行即使有帮手助拳也仍不是神功有成的东方不败的对手，对决中生生被东方不败折断一臂。
当年东方不败尚且没有杀他，此刻已经无心神教的东方不败更不会。他没有对任我行一行人下手，反而干干脆脆的离了日月神教不知所踪。
任我行对此十分难堪，因此对东方不败的事情讳莫如深。
江湖上纷纷猜测着东方不败的结局。
也许死了？或者只是归隐江湖？
江湖的纷纷扰扰中，远离江湖的边远地方却十分静谧。依然一袭红衣的东方不败一个人坐在一处塞外小镇的酒楼里喝酒，神情带着几丝厌倦。
“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。”他自斟自饮的低喃：“皇图霸业笑谈中，不胜人间一场醉……”
此刻，楼下传来歌姬的说笑声。
塞外民风彪悍开放，此刻夜色已沉，这酒楼的老板娘正带着一群姑娘在酒楼门前的篝火旁喝酒吃肉，弹琴唱歌。
老板娘穿着一身胡裙，眼睛在火光和星光里显得亮晶晶的，她抱着琵琶放声歌唱：
“红尘多可笑，痴情最无聊，目空一切也好……”
歌声里楼上的东方不败突