袖而去？”
括苍听说过这件事：“她是不懂事，这是她出身使然。你教她便是。往后她再犯错，该当责罚的，你自己做主。”王妃冷笑：“妾身怕弄疼了王爷的心肝。”括苍凝视她半晌，王妃疑惑地看着他，有些难堪起来。括苍忍不住笑了：“原来你吃醋的样子如此可爱，那以后你还要多多吃醋才好。”
王妃苍白的脸颊立即浮上了红云，生气道：“妾身岂是那么小气的人？”
“从前我听人说，小气才是女人的本性。不过你既然是王妃，身份高贵自不可与她们同日而语，也不必计较太多。细枝末节上，不妨让她们一点，去年冬季，你还曾让人施舍旧衣旧被给乞丐，不是吗？让她们一点，权当是施舍，也成全了你的贤德，再怎么让，你也是我的王妃，不是吗？”王妃低头不语，括苍的口气虽好，终究不是向着自己。
括苍依旧是跟王妃一起用膳，可是用膳的时间过去了很久，也没有一个人来通知柔荑准备迎接括苍。柔荑饿得发慌，勉强吃了几口，又全无胃口而放下筷子。又等了好一会儿，柔荑无精打采地趴在了桌上，望着蜡烛出神。
“夫人，还要吃吗？要不奴婢把菜拿下去热一热？”柔荑没有声音。“夫人，要不要吩咐人准备热水洗漱？”柔荑没有声音。“夫人……”“括苍呢？”浣纱问出第三个问题前，柔荑打断了她的话。
采珠道：“夫人，看起来王爷晚上是不来了。”柔荑疲倦地眨着眼睛，看着他：“不来这里，他去哪里？”采珠摇头：“奴婢不知道。在妆雪夫人那里，或是王妃那里？其他的地方也是可能的。”柔荑兀自出神，也不知听没听到她的话。她撑着头，傻乎乎地不知在看哪里。采珠小声问：“夫人，您可是身体不适？”
柔荑缓慢地回过神，抱着自己的肩：“是呢，很累。他为什么不来陪我呢？为什么？”两名婢女都缄默不言。柔荑恍恍惚惚地站起来，自己走到床上：“我要先睡一下，等他来了叫醒我。”
背刚贴到床，柔荑双眼一闭，就陷入了沉沉的睡眠。浣纱走过来，小心翼翼脱掉她的木屐。脚背上有一道道晒黑的痕迹，但从较白的部分看得出来，她原先的皮肤异常白皙。脚底结了厚厚一层茧，圆润的脚趾有些蜕皮。柔荑采纳她们的提议，决定用药水浸泡手足，好让上面的老茧褪去、肤色恢复。浣纱有时觉得，她告诉她们的故事是真的，因为她历经风霜的手足，显示她曾经遭受过那样的苦难，而她细腻的肌肤，显示她并非出自需要劳作的普通人家。但若仅仅是那样，她不能理解柔荑为何对括苍用情至深。不过，她原本就是个奇怪的人，这么想，浣纱便释然了。
这一觉好像睡了好久好久，清醒着，却无论如何舍不得睁开眼睛。她觉得还想再睡一会儿，可时间仿佛已经过了太久，又不允许她再睡下去。几经挣扎后，柔荑终于缓慢地睁开了眼睛。屋里的阳光，是有些红的，是夕阳的红。
柔荑坐起来，原来她连衣服都没脱，就这样上床了，难怪热出一身汗。她想唤人换衣服，猛然发现屋里静悄悄的，于是便将身上衣服尽脱下来，自己从衣柜里取了一套衣服。柔荑取出大红色的绸布，打开来却是长长的一块布，并不是一件衣服。她突发奇想，赶紧穿上衣服，握着红绸跑进院子。
采珠经过樟树附近，奇怪地看见一块红布从树枝挂下。抬起头，竟然见到一个人正趴在树上：“夫、夫人？”采珠急忙忙跑到树下，柔荑探出头朝她望了一眼，一句话不说，又只顾忙着手里的活。“夫人，您这是在干什么？”采珠急得大叫，“夫人，快下来，快下来！”
柔荑冲她叫道：“别吵，我马上就下来。”采珠闭上嘴，看着她趴在树上，把红绸结结实实套在了树枝上。她翻身下树，采珠一声惊叫，以为她就要摔下来，却见她两手握着红绸，稳