两人哈哈大笑，相邀着进入客厅，分宾主坐定，互相谦虚了一阵，温体仁叹道：“关辽上月军饷及军资，总共耗资八十万多万两，河南大水，至今尚未赈济，哎，国库空虚，可真难办啊！”
毕自严脸sè微红，道：“在下不才，自元年开始，为朝廷理财至今，库中一直空虚，皆在下之罪也！”
温体仁见毕自严误解了他的意思，连忙说道：“毕尚书何罪之有？朝廷的收支状况，圣上和诸公都一清二楚，哪有怪罪之意？要是鄙下有怪责之意，就不会特意来拜访尚书了。今rì来此，就是想向老尚书问计。”
毕自严深深吸了一口气，言语中尽是萧瑟之意：“老喽！不中用了，理财五载，却越理亏空越大，老头子哪有什么好办法？有好办法，早已经用了，还等到现在？老头子已经向圣上递了辞章，就等着告老还乡啦！”
温体仁见毕自严倚老卖买，言语中一点也无指教自己之意，也不着急，微微笑道：“圣上信任毕尚书，必不会让尚书纵情于山野之间。”
毕自严摇了摇头，连呼道：“老喽，老喽……”
毕自严去意已决，温体仁当然知道，也正因为毕自严准备告老，说出的建议才是肺腑之言。于是，温体仁试探道：“毕尚书前几年扩大盐引，为朝廷解了燃眉之急，这让在下佩服不已，这盐引以后还能扩大不？”
毕自严闭着双眼，一直沉默着。良久，方睁开眼睛说道：“因人而成事。”
温体仁暗思道：前些年，扩大盐引效果一直不好，原因就在于各级官僚雁过拔毛，导致朝廷受益不大，现在毕自严如此说，就是在提醒自己好的方略要选择适合的人去执行。
温体仁点头道：“谢尚书提醒。老尚书认为还可加税不？”
毕自严闭着的双眼猛地睁开，喘着粗气道：“温阁老，万万不可再加税，这无异于饮鸩止渴！老头子也活不了多久了，就在这里为大明的江山求阁老一件事，此事万万不可行啊！”
说完，离开太师椅就要给温体仁磕头。温体仁大惊，赶紧扶住毕自严，连声说道：“毕尚书何须如此？在下也无加税之意啊！”
毕自严的胸口兀自起伏，上气不接下气的说道：“征收了几次辽饷，胡虏愈来愈猖獗，加了一次剿饷，贼寇反而愈演愈烈，此事已经很明白，还需老头子多说吗？”
温体仁点了点头，继续问道：“神宗时，税监四出，内帑充足，可效仿不？”
毕自严叹气道：“这个得问圣上，圣上乃明君，老头子如何知道可不可行？”
温体仁微微失望，他认为，四处派出税监，支撑了万历年间的三大征，他很想促使崇祯效仿神宗皇帝。可是，毕自严的话已经非常明白，朱由检是一个爱惜自己羽毛的皇帝，即使自己手中没钱花，也要考虑历史的风评。
当初，未与复社决裂，温体仁还顾忌与复社的关系，不敢将此策正式提出。现在反正与复社彻底闹翻，温体仁决定不再顾忌复社背后的江南大地主、大财阀，准备促使朱由检派出税监。结果毕自严提醒了他，朱由检那一关过不了！
毕自严见温体仁神sè黯然，悠悠说道：“这些年啊，不拖欠钱粮的府县凤毛麟角。唯一例外的是荆州府和枝江县，不仅尚未拖欠，起运还有所增加，让人百思不得其解。尤其是枝江县，去年的商税几乎增加了五成，老头子真想到枝江去看看。”
温体仁大吃一惊，忍不住问道：“是何人有这等本事？”
毕自严道：“老头子也很好奇，就查了查，崇祯五年之前，县令乃包哲东，现已调任汝州同知，主薄乃谭杰希，现留任。典史乃林纯鸿，现在居然率弓兵剿匪去了。”
“林纯鸿？”温体仁重复道。对包哲东和谭杰希，他一点印象也没有，而